Une salle bâtie autour d’Alexander Volkanovski n’est pas censée être un endroit où les combattants se relèvent du sol. Pourtant, selon Joe Lopez, coach de Volkanovski depuis le début de sa carrière, c’est exactement ce que fait Mauricio Ruffy à Freestyle MMA, en Australie.
La révélation est inhabituelle à deux titres. Les camps s’expriment rarement publiquement sur ce qui se passe sur les tapis, et ils ne le font presque jamais pour mettre en avant le combattant d’un autre. Ruffy prépare son duel face à Arman Tsarukyan en co-main event de l’UFC 331, et Lopez veut que le No 2 des poids légers sache ce qui l’attend.
La remise à niveau à l’entraînement
Invité par Submission Radio, Lopez a expliqué que la lutte de Ruffy est passée à un tout autre niveau depuis son arrivée.
« Franchement, c’est le jour et la nuit. On voit tout de suite à quel point il progresse, vous voyez ? Pour ce combat, l’une de nos spécialités, c’est justement notre lutte défensive, nos scrambles et le refus d’accepter la position. Honnêtement, il assimile très vite. »
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Lopez a ensuite cité les partenaires d’entraînement qui tentent de coller Ruffy au tapis.
« Il travaille ses sorties, il s’échappe, il place son corps au bon endroit, il place ses mains au bon endroit. Avec Frank (Hickman), Alex (Volkanovski) et Brad Riddell qui essaient sans arrêt de l’amener au sol et lui qui se relève, je vois bien à quel point c’est devenu difficile pour ces gars-là de le maintenir en bas. »
Volkanovski est l’actuel champion des poids plumes de l’UFC. Il a récupéré la ceinture vacante en battant Diego Lopes par décision unanime à l’UFC 314 à Miami le 12 avril 2025 pour entamer son deuxième règne, avant de la conserver face à Lopes lors de la revanche à l’UFC 325 à Sydney le 31 janvier.
Pourquoi cet avertissement compte
Le grappling de Ruffy était la seule ligne de son dossier que tout le monde entourait après sa première défaite à l’UFC. À l’UFC Paris le 6 septembre 2025, Benoit Saint-Denis l’a amené au sol très tôt et l’a fini par un face crank à 2:56 du deuxième round, mettant un terme à un parcours UFC sans défaite (3-0). Ruffy s’était trop reposé sur ses tentatives de balayages et de soumissions depuis le dos, au lieu de se battre pour revenir debout.
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Depuis, il a mis KO Michael Chandler et Rafael Fiziev, et la remise à niveau à Freestyle MMA vise précisément le dernier problème qui figurait sur ses vidéos. Lopez ne pense plus que Tsarukyan pourra s’en servir.
« Arman va avoir un vrai combat. Ce ne sera pas un scénario où il maintient Ruffy au sol pendant cinq rounds et rend les choses moches. »
L’UFC 331 et l’enjeu
Tsarukyan affiche un bilan de 23-3 et l’un des top games les plus redoutés de la division. Ruffy est à 14-2, classé No 9 par USA TODAY Sports/MMA Junkie au moment de l’annonce du combat, et surfe sur la dynamique de ces deux finitions consécutives. L’UFC a programmé le duel en co-main event sur cinq rounds, juste sous la revanche pour le titre des poids mouches entre le champion Joshua Van et Alexandre Pantoja.
Le vainqueur aura de sérieux arguments à faire valoir pour la prochaine chance au titre des poids légers. L’UFC 331 se tient le samedi 19 septembre à la Crypto.com Arena de Los Angeles.
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