Der ehemalige FIFA-Präsident Sepp Blatter hat den umstrittenen Plan des derzeitigen Chefs Gianni Infantino, einen Minderheitsanteil an der Weltmeisterschaft zu verkaufen, öffentlich verurteilt und ihm vorgeworfen, „unser Spiel zu verkaufen“. Blatters Kritik stieß jedoch auf heftigen Gegenwind, wobei viele auf seine eigene skandalumwitterte Amtszeit an der Spitze des Weltfußballverbandes verwiesen.

Infantino treibt einen Plan voran, um in Zusammenarbeit mit JPMorgan geschätzte 4,2 Milliarden US-Dollar von privaten Investoren zu beschaffen. Der Plan sieht die Gründung einer neuen kommerziellen Einheit, der FIFA Forward Enterprise (FFE), vor, die den 211 nationalen Mitgliedsverbänden der FIFA handelbare Kapitalbeteiligungen gewähren würde. Die Vorschläge haben bereits erheblichen Widerstand hervorgerufen, insbesondere von der UEFA, die Infantino Berichten zufolge mitgeteilt hat, er „überschreite eine Grenze“.

UEFA droht mit WM-Boykott

Die Ernsthaftigkeit der Lage wird durch die Einberufung eines Notfalltreffens durch die UEFA-Nationen unterstrichen, wobei ein potenzieller WM-Boykott im Raum steht, falls Infantino die Pläne nicht überdenkt. Zusätzlich zum Druck verurteilte der britische Premierminister Andy Burnham die Absichten der FIFA scharf und erklärte, sie kämen einem „Ausverkauf“ gleich.

Ein Kernelement von Blatters Kritik konzentriert sich auf Infantinos Beziehung zu US-Präsident Donald Trump. Die Trump-Regierung wurde Berichten zufolge von der FIFA bezüglich des potenziellen Deals kontaktiert, aufbauend auf einer starken Beziehung, die geschmiedet wurde, als Infantino das Turnier im Sommer in den Vereinigten Staaten mitausrichtete.

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Auf seinem X-Konto schrieb Blatter: „Die enge Beziehung zwischen dem FIFA-Präsidenten und dem US-Präsidenten hat eine finanzielle Dimension erreicht, die dem Fußball zutiefst schadet. Niemand hat das Recht, unser Spiel zu verkaufen.“

Blatters Vergangenheit wirft einen langen Schatten

Blatters scharfe Worte fanden jedoch nicht überall Anklang. Infantino wurde im Februar 2016 zum FIFA-Präsidenten gewählt und trat die Nachfolge von Blatter an, der 17 Jahre lang an der Macht gewesen war, bevor seine Amtszeit im Mai 2015 inmitten einer Korruptionsuntersuchung endete. In dieser Zeit wurden sieben hochrangige FIFA-Funktionäre verhaftet und wegen der Annahme von über 150 Millionen US-Dollar an Bestechungsgeldern angeklagt. Schweizer Behörden durchsuchten am 27. Mai 2015 im Rahmen der Ermittlungen das Hotel Baur au Lac in Zürich.

Die Untersuchung konzentrierte sich auf weit verbreitete Korruption, einschließlich Rundfunk- und kommerzieller Rechte, Vergabeabstimmungen für große Turniere und die umstrittenen Entscheidungen, Russland und Katar die Weltmeisterschaften 2018 und 2022 zuzusprechen. Obwohl Blatter zwei Tage nach den ersten Verhaftungen wiedergewählt wurde, kündigte er kurz darauf seinen Rücktritt an, aufgrund immensen Drucks von Sponsoren, der UEFA und drohender rechtlicher Schritte.

Eine spätere strafrechtliche Untersuchung deckte eine verdächtige Zahlung von 2 Millionen US-Dollar von Blatter an den damaligen UEFA-Präsidenten Michel Platini im Jahr 2011 auf. Dies führte dazu, dass die FIFA-Ethikkommission sowohl Blatter als auch Platini für acht Jahre vom Fußball suspendierte. Obwohl beide seither zweimal von Betrugsvorwürfen vor Schweizer Zivilgerichten freigesprochen wurden, bleiben ihre Sperren vom Fußball bestehen.

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Die Ironie von Blatters aktueller Kritik blieb Beobachtern nicht verborgen. Ein Fan, der auf Blatters Kommentare reagierte, bemerkte: „Sepp Blatter; der Mann, der die FIFA 17 Jahre lang führte und wegen Ethikverstößen gesperrt wurde, ist nun die Stimme der moralischen Autorität in Sachen Korruption im Fußball. Die Tatsache, dass er in dieser Situation der glaubwürdigste Kritiker ist, sagt alles darüber aus, wie tief dieses Kaninchenloch reicht.“

Wie The Times berichtete, markieren die Pläne der FIFA, einen Minderheitsanteil an der Weltmeisterschaft zu verkaufen, eine bedeutende Verschiebung, die eindeutig tiefe Spaltungen in der Fußballwelt hervorruft und sogar Kritik von ihrem umstrittensten ehemaligen Anführer provoziert.

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