Max Verstappen war erst wenige Minuten auf der Strecke, als ein unglücklich getimtes Manöver in Kurve 3 ein anderes Auto zum Drehen brachte. Sein Mercedes-AMG GT3 touchierte den Saintéloc-Audi mit der Startnummer 25 von Ezequiel Pérez Companc, und die Stewards leiteten kurz darauf eine Untersuchung ein.

Verstappen beendete die 90-minütige Session als 18. in einem Starterfeld von 61 Fahrzeugen mit einer Bestzeit von 1:43,046 Minuten. Sein Mercedes-AMG mit der Startnummer 3 des Teams Verstappen Racing fiel schließlich auf Gesamtrang 20 zurück, nachdem seine Teamkollegen Chris Lulham und Ben Barnicoat ihre Stints absolviert hatten, ohne seine Bestmarke zu verbessern.

Erstmals ein Auto zu dritt geteilt

Der Niederländer teilt sich den Mercedes-AMG mit Lulham, dem Stammfahrer des Teams, und Lexus-Werksfahrer Barnicoat. Sein einziges GT3-Rennen in diesem Jahr bestritt er zuvor beim 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring im Mai.

„Es lief gut. Ich bin natürlich die Nürburgring-Nordschleife am meisten gewohnt, deshalb hat es ein wenig gedauert, mich an dieses Auto auf dieser Strecke zu gewöhnen“, sagte Verstappen gegenüber Reportern nach seinen ersten Runden in Portimão.

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„Ich finde immer mehr meinen Rhythmus: Je mehr Runden ich fahre, desto besser wird es.“

Verstappen schob das Portimão-Wochenende in eine einwöchige Lücke zwischen zwei Formel-1-Triple-Headern. Der nächste F1-Lauf, der Große Preis der USA auf dem Circuit of the Americas, findet vom 23. bis 25. Oktober statt.

Winkelhock gibt das Tempo vor

Marcus Winkelhock war im Audi mit der Startnummer 84 Schnellster im ersten Freien Training mit einer 1:42,643, rund vier Zehntel schneller als die schnellste Runde von Verstappen Racing. Der BMW mit der Startnummer 32 wurde Zweiter, gefolgt vom Audi mit der Startnummer 99 und dem BMW mit der Startnummer 98. Der BMW mit der Startnummer 46, in dem auch Valentino Rossi fährt, reihte sich auf Platz fünf ein, während der Mercedes des Teams GetSpeed mit der Startnummer 17 die Mercedes-Fahrzeuge anführte.

Das Finale des Endurance Cup ist ein Drei-Stunden-Rennen am Samstag, dem 17. Oktober, mit mehr als 60 GT3-Fahrzeugen und zehn Herstellern am Start. Der Start ist für 17:00 Uhr Ortszeit angesetzt.

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