Max Verstappen était en piste depuis à peine quelques minutes lorsqu’une manœuvre mal calculée au virage 3 a envoyé une autre voiture en tête-à-queue. Sa Mercedes-AMG GT3 a accroché l’Audi #25 Saintéloc d’Ezequiel Pérez Companc, et les commissaires ont ouvert une enquête peu après.
Verstappen a terminé la séance de 90 minutes au 18e rang dans un plateau de 61 voitures avec un meilleur tour en 1’43.046. Sa Mercedes-AMG #3 engagée par Mercedes-AMG Team Verstappen Racing est finalement redescendue à la 20e place au général une fois que ses coéquipiers Chris Lulham et Ben Barnicoat ont bouclé leurs relais sans améliorer sa référence.
Un partage de voiture pour la première fois
Le Néerlandais partage la Mercedes-AMG avec Lulham, le pilote attitré de l’équipe, et avec le pilote officiel Lexus Barnicoat. Sa seule autre course en GT3 cette année avait eu lieu aux 24 Heures du Nürburgring en mai.
«Ça s’est bien passé. Évidemment, je suis surtout habitué à la Nordschleife du Nürburgring, donc il m’a fallu un peu de temps pour m’habituer à piloter cette voiture sur ce circuit», a déclaré Verstappen aux journalistes après ses premiers tours à Portimão.
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«Je trouve mon rythme de plus en plus : plus je boucle de tours, mieux c’est.»
Verstappen a glissé le week-end de Portimão dans l’intervalle d’une semaine entre deux triple-headers de Formule 1. La prochaine manche de F1, le Grand Prix des États-Unis sur le Circuit of the Americas, aura lieu les 23-25 octobre.
Winkelhock donne le tempo
Marcus Winkelhock a dominé les EL1 au volant de l’Audi #84 en 1’42.643, environ quatre dixièmes plus rapide que le meilleur tour de Verstappen Racing. La BMW #32 a pris la deuxième place, suivie de l’Audi #99 et de la BMW #98. La BMW #46 partagée par Valentino Rossi s’est intercalée au cinquième rang, la Mercedes #17 du Team GetSpeed étant la meilleure des voitures à l’étoile.
La finale de l’Endurance Cup est une course de trois heures le samedi 17 octobre, avec plus de 60 voitures GT3 et dix constructeurs sur la grille. L’extinction des feux est programmée à 17h, heure locale.
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