Red Bull Racings Weg zurück in den Titelkampf 2026, sofern es ihn überhaupt gibt, muss am Sonntag auf einer Strecke beginnen, die weder einen Rundenrekord noch Regen-Daten noch ein einziges Überholmanöver in ihrer Geschichte kennt. Der Madring ist Schauplatz des ersten Madrid-Grand-Prix der Formel 1 seit mehr als 40 Jahren, und jede Box geht das Wochenende blind an.

Die Rechnung, mit der Verstappen anreist, ist gnadenlos. Nach seinem dritten Platz in Monza am 6. September steht der Niederländer mit 127 Punkten auf Rang sechs, 140 Zähler hinter den 267 von Andrea Kimi Antonelli. Neun Grands Prix stehen noch im Kalender, den Abschluss bildet Abu Dhabi im Dezember.

In der Konstrukteurs-Wertung sieht das Bild noch schlechter aus. Mercedes führt mit 468 Punkten, mehr als doppelt so viele wie das viertplatzierte Red Bull, auch Ferrari und McLaren liegen davor. Antonelli hat seinen Vorsprung auf den eigenen Teamkollegen George Russell inzwischen auf 66 Punkte ausgebaut, und Russell liegt zehn Punkte vor dem drittplatzierten Lewis Hamilton.

Monza war eine Rettungsaktion

Verstappens Podestplatz in Italien war weniger ein Durchbruch als eine Rettung. Nach einem Freitag, den er selbst als schmerzhaft bezeichnete, war er im Qualifying nur Sechster geworden, und Dritter wurde er, weil das Team über Nacht etwas fand, einen Umschwung, den er umgehend anerkannte.

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„Uns ist eine starke Wende von Freitag auf Samstag gelungen, und das Auto war eindeutig in einem besseren Fenster“, sagte Verstappen nach dem Rennen zu Reportern.

Die eigentliche Schwäche redete er nicht schön. Red Bulls Antriebsstrang verliert auf den Geraden Zeit auf die von Mercedes angetriebenen Konkurrenten, und er sagte es klar heraus.

„Ich habe versucht zu kämpfen, aber wir waren auf den Geraden einfach zu langsam. Uns fehlte schlicht dieselbe Deployment-Leistung, und das hat uns im Grunde viel gekostet, weil es an einem bestimmten Punkt nicht mehr zu verteidigen ist“, sagte Verstappen.

Genau diese Schwäche muss er auf einem Layout kaschieren, das um lange Vollgas-Abschnitte und eine stark überhöhte Kurve herum gebaut ist, die laut Pirelli die höchsten vertikalen Belastungen der Saison hervorbringen wird.

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Warum der Madring seine beste verbliebene Wildcard ist

Der eine Vorteil, den Verstappen am Sonntag hat, ist ein unbeschriebenes Blatt. Auf einer Strecke, auf der noch niemand gefahren ist, geraten simulationsbasierte Setups durcheinander, und Fahrer, die frischen Asphalt schnell lesen, werden belohnt.

Der Madring ist 5,414 km lang und hat 22 Kurven, sein meistdiskutiertes Merkmal ist La Monumental, eine stark überhöhte Kurve am Ende der Runde. Pirelli bringt die Reifenmischungen C2, C3 und C4 mit, und der frisch verlegte Belag wurde vor den ersten Sessions am Freitag mit Hochdruck-Wasserstrahlen gereinigt.

Für Antonelli ist es zugleich eines seiner ersten Grand-Prix-Wochenenden auf einer Strecke, auf der er nicht auf frühere Runden zurückgreifen kann. Wenn in dieser Saison eine Überraschung von Red Bull kommt, dann ist dies das Format, das sie am ehesten liefern kann.

Die Rechnung braucht nach wie vor einen Patzer von Mercedes

Selbst mit einem Sieg in Madrid bleibt der Rückstand erdrückend. Um vor Abu Dhabi mit Antonelli gleichauf zu sein, müsste Verstappen den Italiener über die verbleibenden Rennen im Schnitt um knapp 16 Punkte pro Rennen übertreffen, Sprint-Wochenenden nicht mitgerechnet. Das klingt eher nach einem Mercedes-Fehler als nach einer Wiederauferstehung von Red Bull.

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Das Training auf dem Madring beginnt am Freitag, 11. September. Der Start zum Großen Preis von Spanien erfolgt am Sonntag, 13. September, um 15 Uhr Ortszeit.

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