O caminho da Red Bull Racing de regresso à luta pelo título de 2026, se é que existe, tem de começar no domingo numa pista sem recorde de volta, sem dados de piso molhado e sem uma única ultrapassagem na sua história. O Madring recebe o primeiro Grande Prémio de Madrid da F1 em mais de 40 anos, e todas as equipas entram às cegas.
As contas que Verstappen traz consigo são implacáveis. Depois do terceiro lugar em Monza, a 6 de setembro, o neerlandês ocupa o sexto lugar com 127 pontos, a 140 dos 267 de Andrea Kimi Antonelli. Restam nove Grandes Prémios no calendário, terminando em Abu Dhabi, em dezembro.
O cenário no campeonato de construtores é pior. A Mercedes lidera com 468 pontos, mais do dobro do total da Red Bull, que ocupa o quarto lugar, com a Ferrari e a McLaren também à frente. Antonelli alargou agora a sua vantagem sobre o próprio colega de equipa George Russell para 66 pontos, e Russell está 10 pontos à frente do terceiro classificado, Lewis Hamilton.
Monza foi um trabalho de recuperação
O pódio de Verstappen em Itália foi menos um avanço do que um salvamento. Terminara a qualificação apenas em sexto, após uma sexta-feira que descreveu como dolorosa, e acabou em terceiro porque a equipa encontrou algo durante a noite, uma reviravolta que fez questão de atribuir à equipa.
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«Conseguimos fazer uma forte inversão entre sexta e sábado, e o carro estava claramente numa melhor janela de funcionamento», disse Verstappen aos jornalistas após a corrida.
A fragilidade de fundo não a escondeu. A unidade motriz da Red Bull está a perder tempo em reta para os carros com motor Mercedes, e ele disse-o diretamente.
«Tentei lutar, mas estávamos simplesmente demasiado lentos na reta. Faltou-nos o mesmo aproveitamento de energia, e isso basicamente custou-nos muito, porque a dada altura já não é possível defender», disse Verstappen.
É essa a fragilidade que tem de esconder num traçado construído em torno de longas secções a fundo e de uma curva com forte inclinação que, segundo a Pirelli, vai gerar as cargas verticais mais altas da época.
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Porque o Madring é a sua melhor carta ainda por jogar
A única vantagem que Verstappen tem no domingo é uma folha em branco. Um circuito em que ninguém correu baralha as afinações baseadas em simulação e recompensa os pilotos que leem depressa um asfalto novo.
O Madring tem 5,414 km de extensão e 22 curvas, e a sua característica mais falada é La Monumental, uma curva com forte inclinação no final da volta. A Pirelli trouxe os compostos de pneu C2, C3 e C4, e o asfalto recém-colocado foi limpo com jatos de água de alta pressão antes das primeiras sessões de sexta-feira.
Para Antonelli, este é também um dos seus primeiros fins de semana de Grande Prémio numa pista em que não pode apoiar-se em voltas anteriores. Se uma surpresa da Red Bull está para chegar esta época, este é o formato com maior probabilidade de a proporcionar.
As contas continuam a precisar de um deslize da Mercedes
Mesmo com uma vitória em Madrid, a desvantagem mantém-se punitiva. Para chegar empatado com Antonelli à entrada de Abu Dhabi, Verstappen teria de superar o italiano por uma média perto de 16 pontos por corrida restante, sem contar com os fins de semana de sprint. Isso está mais perto de uma falha da Mercedes do que de um regresso da Red Bull.
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Os treinos no Madring começam esta sexta-feira, 11 de setembro. A partida para o Grande Prémio de Espanha está marcada para as 15h00 locais de domingo, 13 de setembro.
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