Enric Mas lleva más de una semana de rojo, pero el recuerdo de sus tres subcampeonatos anteriores en su Vuelta de casa nunca ha andado lejos. A las puertas de las seis etapas finales decisivas, una de las voces más laureadas del ciclismo español cree que ese fantasma puede por fin quedar enterrado.

En el programa de análisis La Montonera, Alberto Contador afirmó que sus preocupaciones iniciales sobre Movistar habían desaparecido tras la manera en que el equipo español defendió el maillot en la llegada en alto de Calar Alto.

«Sinceramente, cuando Enric se enfundó el rojo por primera vez, estaba preocupado. Veía que Enric tenía las piernas, pero no sabía hasta qué punto las tenía el equipo», dijo Contador a La Montonera.

«La primera prueba importante que tuvieron fue Calar Alto y la resolvieron muy bien. Creo que el momento crítico de Movistar ya ha pasado».

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Mas mantiene dos minutos sobre Gall

Mas llega al día de descanso del lunes con una ventaja de 2:06 sobre Felix Gall (Decathlon CMA CGM) y de 2:10 sobre Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), seguidos en la general por Richard Carapaz y Oscar Onley. El margen sobrevivió a la etapa 15 del domingo, que la organización recortó de 189,7 km a 110,2 km después de que las temperaturas rozaran los 40 °C en Andalucía.

Wout van Aert ganó esa etapa acortada desde un grupo de cinco corredores y sumó su segunda victoria en esta Vuelta. Los favoritos a la general llegaron a 2:44, pero juntos, dejando la parte alta de la clasificación sin cambios respecto a la víspera.

Contador ve a Decathlon como un aliado

Lo más llamativo de la lectura de Contador no tiene que ver con Mas, sino con el segundo clasificado. Con Gall con un gregario menos tras el domingo, Contador sostuvo que el incentivo de Decathlon para atacar ha cambiado en silencio.

«Hoy han perdido a uno de sus hombres y se ha visto menos ganas de atacar, de tirar, porque Felix Gall se está quedando corto de efectivos», dijo Contador.

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«Ahora el equipo Decathlon va a ser un aliado».

Con Roglič a solo cuatro segundos de Gall en la tercera plaza, el austríaco y su equipo tienen ahora tantos motivos para vigilar los ataques por detrás como para lanzarlos contra el maillot rojo.

«Cuando hablo de Decathlon no me refiero solo al equipo, sino a Gall. Gall va a ejercer aún más de gregario de lo que ha hecho hasta ahora», dijo Contador.

Aún faltan la crono de Jerez y el Alguacil

El optimismo llega con matices que Movistar no puede permitirse ignorar. La contrarreloj individual de 32,5 km de la etapa 18 entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera del jueves 10 de septiembre es un recorrido costero y en gran parte llano en el que Roglič, en particular, puede recortar la ventaja, con la organización avisando de que el viento «tendrá un gran papel y favorecerá a los potentes».

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Dos finales en alto cierran después la carrera. La etapa 19 del viernes sube a Peñas Blancas, por encima de Estepona, una jornada que la organización describe como un día en el que el maillot rojo puede no ganarse, pero sí perderse. La etapa 20 del sábado hasta el Collado del Alguacil es la etapa reina: cinco puertos puntuables y 5.041 m de desnivel positivo en 187 km. El Alguacil promedia el 9,8 % a lo largo de 8,3 km y es la única ascensión catalogada como especial en toda la carrera.

Mas, subcampeón de la Vuelta en 2018, 2021 y 2022, sabe mejor que nadie lo rápido que pueden desaparecer dos minutos en ese tipo de porcentajes.

La carrera se reanuda el martes 8 de septiembre con la etapa 16, un recorrido de 186 km desde Cortegana hasta La Rábida / Palos de la Frontera que es uno de los días más llanos del trazado y debería dar a Mas otra jornada de rojo antes de que la contrarreloj vuelva a abrir la lucha.

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