Enric Mas veste a camisola vermelha há mais de uma semana, mas a memória de três segundos lugares na sua Grande Volta de casa nunca esteve longe. Na véspera das seis etapas decisivas finais, uma das vozes mais galardoadas do ciclismo espanhol acredita que esse fantasma pode finalmente ser afastado.
Falando no programa de análise La Montonera, Alberto Contador afirmou que as suas preocupações iniciais com o Movistar tinham desaparecido depois da forma como a equipa espanhola defendeu a camisola na chegada em alto do Calar Alto.
«Sinceramente, quando o Enric vestiu a vermelha pela primeira vez, fiquei preocupado. Via que o Enric tinha as pernas, mas não sabia até que ponto a equipa também as tinha», disse Contador à La Montonera.
«O primeiro teste importante que tiveram foi Calar Alto e resolveram-no muito bem. Creio que o momento crítico do Movistar já ficou para trás.»
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Mas mantém dois minutos sobre Gall
Mas leva uma vantagem de 2:06 sobre Felix Gall, do Decathlon CMA CGM, e de 2:10 sobre Primož Roglič, do Red Bull-Bora-Hansgrohe, para o dia de descanso de segunda-feira, com Richard Carapaz e Oscar Onley como os nomes seguintes na classificação geral. A margem sobreviveu à Etapa 15 de domingo, que a organização encurtou de 189,7 km para 110,2 km depois de as temperaturas se aproximarem dos 40°C na Andaluzia.
Wout van Aert venceu essa etapa encurtada a partir de um grupo de cinco corredores, conquistando a sua segunda vitória nesta Vuelta. Os candidatos à geral chegaram a 2:44, mas juntos, deixando o topo da classificação inalterado em relação à noite anterior.
Contador vê a Decathlon a tornar-se uma aliada
A parte mais marcante da leitura de Contador não é sobre Mas, mas sobre a equipa em segundo lugar. Com Gall a perder mais um gregário após domingo, Contador defendeu que o incentivo da Decathlon para atacar mudou discretamente.
«Hoje perderam um dos seus homens e via-se menos vontade de atacar, de puxar, porque o Felix Gall está a ficar com menos apoio», disse Contador.
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«Agora a equipa Decathlon vai passar a ser uma aliada.»
Com Roglič apenas a quatro segundos de Gall, em terceiro, o austríaco e a sua equipa têm agora tantas razões para controlar os ataques por trás como para lançá-los contra a camisola vermelha.
«Quando falo da Decathlon não me refiro apenas à equipa, mas também a Gall. Gall vai ser ainda mais gregário do que tem sido até agora», disse Contador.
Contrarrelógio de Jerez e Alguacil ainda por disputar
O otimismo vem com reservas que o Movistar não se pode dar ao luxo de ignorar. O contrarrelógio individual de 32,5 km da Etapa 18, entre El Puerto de Santa María e Jerez de la Frontera, na quinta-feira, 10 de setembro, é um esforço costeiro e maioritariamente plano, onde Roglič em particular pode reduzir a diferença, com a organização a avisar que o vento vai «desempenhar um papel importante, favorecendo os mais fortes».
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Duas chegadas em alto encerram depois a corrida. A Etapa 19, na sexta-feira, sobe até Peñas Blancas, acima de Estepona, um dia que a organização descreve como um em que a camisola vermelha pode não ser ganha, mas pode ser perdida. A Etapa 20, no sábado, até Collado del Alguacil, é a etapa rainha: cinco subidas classificadas e 5.041 metros de desnível positivo ao longo de 187 km. O Alguacil tem uma inclinação média de 9,8% em 8,3 km e é a única subida classificada como especial em toda a corrida.
Mas, segundo classificado na Vuelta em 2018, 2021 e 2022, sabe melhor do que ninguém a rapidez com que dois minutos podem desaparecer nesse tipo de inclinação.
A prova recomeça na terça-feira, 8 de setembro, com a Etapa 16, um percurso de 186 km de Cortegana até La Rábida / Palos de la Frontera, que é um dos dias mais planos do traçado e deverá dar a Mas mais um dia de vermelha antes de o contrarrelógio reabrir a luta.
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