Una temporada como ninguna otra

La temporada de campeonato 2019-20 de Los Angeles Lakers estuvo marcada por circunstancias que ningún equipo podría haber esperado.

La muerte de Kobe Bryant en enero de 2020 proyectó una larga sombra sobre la franquicia. Semanas después, la temporada de la NBA fue detenida por la pandemia de COVID-19. Cuando se reanudó el juego, los Lakers tuvieron que terminar su búsqueda del título dentro del entorno restringido de la burbuja de Orlando, lejos de las rutinas normales, los estadios llenos y, durante largos períodos, la vida familiar.

Según Jonas Panerio en el informe de Basketball Network sobre los comentarios de Danny Green acerca del liderazgo de LeBron James, Green cree que James jugó un papel fundamental en mantener al grupo unido a través de esa presión.

El papel de LeBron fuera de la cancha

Green, quien fue titular para los Lakers durante esa carrera por el campeonato, dijo que James hizo un esfuerzo deliberado para mantener a sus compañeros de equipo unidos fuera de los partidos y las prácticas.

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“Bron se esforzó mucho para asegurarse de que estuviéramos juntos y nos divirtiéramos fuera de la cancha”, dijo Green. “Uno pensaría que era un tipo que fue a la universidad porque operaba en su rol como un verdadero líder. Y puedo decir eso porque he estado en múltiples organizaciones. He visto algunas realmente buenas y he visto algunas malas.”

Dentro de la burbuja, los jugadores tenían menos lugares a donde ir y menos formas de escapar de la tensión emocional de la temporada. James, dijo Green, ayudó a convertir ese aislamiento en una oportunidad para que el equipo construyera relaciones más sólidas.

“Él es la verdadera definición de un líder en todos los aspectos de la palabra”, dijo Green. “Como, vamos a cenar en equipo. Vamos aquí. Vamos al cine. Vamos a jugar paintball. Vamos a hacer esto. Vamos a salir esta noche. Tenemos una función de equipo.”

Esos momentos importaron. En una temporada normal, los jugadores a menudo abandonan la arena y regresan a sus propias rutinas. En Orlando, los Lakers tuvieron que vivir con la misma presión todos los días. James se aseguró de que no lo pasaran como individuos.

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Cuando el ambiente cambió

Green también describió a James como alguien que podía mantener el vestuario relajado sin perder de vista lo que estaba en juego.

“Sabes, es un gran payaso. Cuenta muchos chistes. Y en cierto punto, siempre sube el nivel y se pone un poco más serio una vez que llegan los playoffs”, dijo Green. “Después de que perdimos a Kobe y estando en la burbuja, él sabía lo que estaba en juego.”

El cambio, dijo Green, fue visible en cada parte del enfoque de James.

“Simplemente elevó su nivel de juego, su nivel de concentración y su nivel de liderazgo.”

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Ese liderazgo se convirtió en uno de los temas que definieron la trayectoria de los Lakers. James seguía siendo el mejor organizador y el que marcaba el tono del equipo, mientras que Anthony Davis le dio a Los Ángeles una segunda superestrella capaz de decidir partidos en ambos extremos de la cancha. A su alrededor, veteranos como Green, Rajon Rondo, Dwight Howard, Kentavious Caldwell-Pope y Alex Caruso le dieron a los Lakers equilibrio y experiencia.

Un título con significado duradero

Los Lakers avanzaron por la Conferencia Oeste con control, venciendo a los Portland Trail Blazers, Houston Rockets y Denver Nuggets en cinco partidos cada uno. Eso significó que perdieron solo tres partidos antes de llegar a las Finales.

Según el resumen de NBA.com de la victoria de los Lakers en el Juego 6 sobre Miami, Los Ángeles derrotó al Heat 106-93 para cerrar la serie y ganar el 17º campeonato de la franquicia. LeBron James fue nombrado MVP de las Finales después de liderar a los Lakers a través de la etapa final de una temporada definida por el dolor, la incertidumbre y el aislamiento.

El título todavía es debatido por algunos porque se ganó en la burbuja. Para quienes lo vivieron, sin embargo, las circunstancias solo lo hicieron más exigente.

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Los comentarios de Green ofrecen un recordatorio de por qué ese campeonato significó tanto dentro del vestuario de los Lakers. No se trató solo de talento o ejecución en los playoffs. También se trató de un equipo que se mantuvo unido durante un año que puso a prueba mucho más que el baloncesto.

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