Uma temporada como nenhuma outra
A temporada do campeonato de 2019-20 do Los Angeles Lakers foi moldada por circunstâncias que nenhuma equipe poderia ter previsto.
A morte de Kobe Bryant em janeiro de 2020 lançou uma longa sombra sobre a franquia. Semanas depois, a temporada da NBA foi interrompida pela pandemia de COVID-19. Quando o jogo foi retomado, os Lakers tiveram que terminar sua busca pelo título dentro do ambiente restrito da bolha de Orlando, longe das rotinas normais, de arenas lotadas e, por longos períodos, da vida familiar.
De acordo com Jonas Panerio no relatório da Basketball Network sobre os comentários de Danny Green a respeito da liderança de LeBron James, Green acredita que James desempenhou um papel importante em manter o grupo conectado através dessa pressão.
O papel de LeBron fora da quadra
Green, que foi titular pelos Lakers durante aquela campanha do campeonato, disse que James fez um esforço deliberado para manter os companheiros de equipe unidos fora dos jogos e treinos.
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“Bron se empenhava muito para garantir que estivéssemos juntos e nos divertindo fora da quadra”, disse Green. “Você pensaria que ele era um cara que foi para a faculdade porque ele operava em seu papel como um verdadeiro líder. E posso dizer isso porque passei por várias organizações. Vi algumas realmente boas e vi algumas ruins.”
Dentro da bolha, os jogadores tinham menos lugares para ir e menos maneiras de escapar da tensão emocional da temporada. James, disse Green, ajudou a transformar esse isolamento em uma oportunidade para a equipe construir relacionamentos mais fortes.
“Ele é a verdadeira definição de um líder em todos os aspectos da palavra”, disse Green. “Tipo, vamos jantar em equipe. Vamos para cá. Vamos ao cinema. Vamos jogar paintball. Vamos fazer isso. Vamos sair esta noite. Temos uma função de equipe.”
Esses momentos importaram. Em uma temporada normal, os jogadores frequentemente deixam a arena e retornam às suas próprias rotinas. Em Orlando, os Lakers tiveram que conviver com a mesma pressão todos os dias. James garantiu que eles não passassem por isso como indivíduos.
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Quando o clima mudou
Green também descreveu James como alguém que conseguia manter o vestiário descontraído sem perder de vista o que estava em jogo.
“Sabe, ele é um grande brincalhão. Ele faz muitas piadas. E em certo ponto, ele sempre aumenta a intensidade e fica um pouco mais sério quando os playoffs chegam”, disse Green. “Depois que perdemos Kobe e estando na bolha, ele sabia o que estava em jogo.”
A mudança, disse Green, era visível em cada parte da abordagem de James.
“Ele simplesmente elevou seu nível de jogo, seu nível de foco e seu nível de liderança.”
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Essa liderança se tornou um dos temas definidores da campanha dos Lakers. James ainda era o melhor organizador e definidor de ritmo da equipe, enquanto Anthony Davis deu a Los Angeles uma segunda superestrela capaz de decidir jogos em ambas as extremidades da quadra. Ao redor deles, veteranos como Green, Rajon Rondo, Dwight Howard, Kentavious Caldwell-Pope e Alex Caruso deram aos Lakers equilíbrio e experiência.
Um título com significado duradouro
Os Lakers avançaram pela Conferência Oeste com controle, vencendo o Portland Trail Blazers, o Houston Rockets e o Denver Nuggets em cinco jogos cada. Isso significou que eles perderam apenas três jogos antes de chegar às Finais.
De acordo com o resumo da NBA.com sobre a vitória dos Lakers no Jogo 6 contra Miami, Los Angeles derrotou o Heat por 106-93 para fechar a série e conquistar o 17º campeonato da franquia. LeBron James foi nomeado MVP das Finais após liderar os Lakers pela fase final de uma temporada definida por luto, incerteza e isolamento.
O título ainda é debatido por alguns porque foi conquistado na bolha. Para aqueles que o viveram, no entanto, as circunstâncias apenas o tornaram mais exigente.
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Os comentários de Green oferecem um lembrete do porquê aquele campeonato significou tanto dentro do vestiário dos Lakers. Não foi apenas sobre talento ou execução nos playoffs. Foi também sobre uma equipe que permaneceu unida durante um ano que testou muito mais do que o basquete.
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