Une saison pas comme les autres
La saison 2019-20 des Los Angeles Lakers, couronnée par un championnat, a été façonnée par des circonstances qu’aucune équipe n’aurait pu anticiper.
La mort de Kobe Bryant en janvier 2020 a jeté une longue ombre sur la franchise. Quelques semaines plus tard, la saison NBA a été interrompue par la pandémie de COVID-19. Lorsque le jeu a repris, les Lakers ont dû terminer leur quête de titre dans l’environnement restreint de la bulle d’Orlando, loin des routines normales, des arènes pleines et, pendant de longues périodes, de la vie de famille.
Selon Jonas Panerio dans le rapport de Basketball Network sur les commentaires de Danny Green concernant le leadership de LeBron James, Green estime que James a joué un rôle majeur pour maintenir le groupe uni face à cette pression.
Le rôle de LeBron en dehors du terrain
Green, qui était titulaire pour les Lakers durant cette campagne de championnat, a déclaré que James avait fait un effort délibéré pour maintenir ses coéquipiers unis en dehors des matchs et des entraînements.
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« Bron tenait beaucoup à ce que nous soyons ensemble et que nous passions du temps en dehors du terrain », a déclaré Green. « On aurait dit un gars qui est allé à l’université parce qu’il a agi dans son rôle comme un vrai leader. Et je peux le dire parce que j’ai fait partie de plusieurs organisations. J’en ai vu de très bonnes, et j’en ai vu de mauvaises. »
À l’intérieur de la bulle, les joueurs avaient moins d’endroits où aller et moins de moyens d’échapper à la tension émotionnelle de la saison. James, a dit Green, a aidé à transformer cet isolement en une opportunité pour l’équipe de bâtir des relations plus solides.
« Il est la vraie définition d’un leader dans tous les aspects du terme », a déclaré Green. « Par exemple, nous faisons un dîner d’équipe. Nous allons ici. Nous allons au cinéma. Nous allons faire du paintball. Nous allons faire ceci. Nous sortons ce soir. Nous avons une activité d’équipe. »
Ces moments comptaient. Lors d’une saison normale, les joueurs quittent souvent l’arène et reprennent leurs propres routines. À Orlando, les Lakers ont dû vivre avec la même pression chaque jour. James s’est assuré qu’ils ne la traversent pas en tant qu’individus.
Quand l’ambiance a changé
Green a également décrit James comme quelqu’un capable de maintenir une ambiance détendue dans le vestiaire sans perdre de vue les enjeux.
« Vous savez, c’est un grand rigolo. Il fait beaucoup de blagues. Et à un certain moment, il monte toujours en puissance et devient un peu plus sérieux une fois que les playoffs arrivent », a déclaré Green. « Après avoir perdu Kobe et étant dans la bulle, il savait ce qui était en jeu. »
Le changement, a dit Green, était visible dans chaque aspect de l’approche de James.
« Il a simplement élevé son niveau de jeu, son niveau de concentration et son niveau de leadership. »
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Ce leadership est devenu l’un des thèmes déterminants du parcours des Lakers. James était toujours le meilleur organisateur et le donneur de ton de l’équipe, tandis qu’Anthony Davis offrait à Los Angeles une deuxième superstar capable de décider des matchs des deux côtés du terrain. Autour d’eux, des vétérans tels que Green, Rajon Rondo, Dwight Howard, Kentavious Caldwell-Pope et Alex Caruso ont apporté équilibre et expérience aux Lakers.
Un titre à la signification durable
Les Lakers ont traversé la Conférence Ouest avec maîtrise, battant les Portland Trail Blazers, les Houston Rockets et les Denver Nuggets en cinq matchs chacun. Cela signifie qu’ils n’ont perdu que trois matchs avant d’atteindre les Finales.
Selon le récapitulatif de NBA.com de la victoire des Lakers au match 6 contre Miami, Los Angeles a battu le Heat 106-93 pour clore la série et remporter le 17e championnat de la franchise. LeBron James a été nommé MVP des Finales après avoir mené les Lakers à travers la dernière étape d’une saison définie par le deuil, l’incertitude et l’isolement.
Le titre est encore débattu par certains car il a été remporté dans la bulle. Pour ceux qui l’ont vécu, cependant, les circonstances n’ont fait que le rendre plus exigeant.
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Les commentaires de Green rappellent pourquoi ce championnat a tant compté dans le vestiaire des Lakers. Il ne s’agissait pas seulement de talent ou d’exécution en playoffs. Il s’agissait aussi d’une équipe qui est restée unie tout au long d’une année qui a mis à l’épreuve bien plus que le basketball.
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