La FIFA responde contra la UEFA
La batalla política en la cima del fútbol mundial ha entrado en una fase nueva y cada vez más hostil. Aleksander Čeferin lidera la resistencia contra Gianni Infantino, mientras la FIFA acusa al organismo europeo de intentar dañar a sus dirigentes mediante una campaña coordinada.
El conflicto gira alrededor del abandonado proyecto FIFA Forward Enterprise, que pretendía reunir las operaciones comerciales y los torneos de la FIFA en una nueva filial y abrir una parte de la compañía a inversores privados. La UEFA desempeñó un papel fundamental para detener la propuesta, pero no puso fin a su oposición cuando Infantino retiró el plan a comienzos de agosto.
La FIFA ha respondido ahora en términos inusualmente agresivos. Según The Associated Press, la organización acusa a la UEFA de desarrollar una “campaña de difamación” mediante procesos judiciales en Estados Unidos destinados a obtener documentos relacionados con el fallido proyecto de inversión.
Los abogados de la FIFA sostienen que la UEFA intenta proteger el dominio comercial del fútbol europeo e impedir que las federaciones más pequeñas reciban nuevas inversiones. La UEFA contempla el asunto de forma muy diferente y considera que la propuesta suponía un intento peligroso de colocar parte del Mundial y del futuro comercial de la FIFA bajo la influencia de inversores externos.
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Čeferin compara el proyecto con la Superliga
Čeferin ha dejado claro que considera el proyecto de Infantino una amenaza todavía mayor que la Superliga europea derrotada en 2021. La comparación tiene un peso especial porque la resistencia contra aquella competición separatista se convirtió en uno de los momentos más importantes de su etapa al frente de la UEFA.
En una entrevista citada por Reuters, Čeferin describió la iniciativa de la FIFA como “aún peor que el proyecto de la Superliga”. En aquel caso, varios clubes poderosos pretendían crear su propia competición. Con la propuesta de Infantino, a su juicio, estaba en juego algo mucho más fundamental.
“El fútbol sería literalmente vendido”, advirtió Čeferin.
Sus palabras colocan al presidente de la UEFA al frente de una revuelta que ya se extiende mucho más allá de Europa. La UEFA, la Confederación Asiática de Fútbol y la Concacaf se opusieron al proyecto, mientras varias federaciones nacionales han solicitado una investigación más amplia sobre la forma en que fue desarrollado y las personas que podrían haberse beneficiado.
Había miles de millones en juego
La FIFA presentó el proyecto como una forma de reducir la diferencia económica entre las grandes potencias del fútbol y las federaciones con menos recursos. FIFA Forward Enterprise habría reunido en una nueva empresa los derechos comerciales relacionados con retransmisiones, patrocinios, licencias, entradas y operaciones de los torneos.
Según el anuncio original de la FIFA, la filial habría intentado captar hasta 4.200 millones de dólares de inversores minoritarios, tomando como referencia una valoración inicial cercana a los 20.000 millones. La FIFA aseguró que conservaría el control de la compañía y de todas las decisiones deportivas.
El dinero debía utilizarse para aumentar de manera considerable los fondos destinados al desarrollo. Cada una de las 211 federaciones miembro habría podido acceder a 20 millones de dólares adicionales para proyectos especiales. La financiación regular prevista para el periodo entre 2027 y 2030 también habría aumentado de ocho a 20 millones por federación.
Infantino sostiene por ello que sus adversarios están impidiendo que los países más pobres reciban recursos para estadios, centros de entrenamiento, fútbol juvenil y competiciones femeninas. Su respuesta ha consistido en presentar el conflicto como una lucha entre el rico fútbol europeo y el resto del mundo.
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Čeferin rechaza esa interpretación. El dirigente señaló que la oposición dentro de la UEFA no procedía únicamente de grandes federaciones como Inglaterra y Alemania. Países más pequeños como San Marino, Chipre y Liechtenstein también rechazaron el proyecto, aunque el dinero ofrecido habría representado una parte considerable de sus presupuestos anuales. Su mensaje fue directo: “No estamos en venta”.
Infantino podría enfrentarse a un rival
El conflicto ya no se limita al proyecto de inversión abandonado. La atención se ha desplazado hacia las elecciones presidenciales de la FIFA de marzo de 2027, en las que hasta ahora parecía probable que Infantino consiguiera otro mandato sin enfrentarse a un adversario serio.
Čeferin cree que ese escenario ya no está garantizado. Considera que Infantino debe reconocer que ha perdido el respaldo político de una parte importante de la comunidad futbolística o presentarse a las elecciones contra un rival. Todavía no existe un candidato opositor confirmado, aunque el presidente de la Concacaf, Victor Montagliani, ha sido mencionado como una posible figura capaz de reunir apoyos en varias confederaciones.
El propio Čeferin ha descartado presentarse a la presidencia de la FIFA. Explicó que permanecer fuera de la carrera refuerza su posición como crítico, ya que su oposición no puede ser presentada simplemente como un intento personal de sustituir a Infantino. “Mi credibilidad es mucho, mucho, mucho mayor si no estoy interesado en el cargo”, afirmó.
La decisión permite a Čeferin actuar como organizador de la oposición sin convertirse en su candidato. La UEFA controla 55 votos en el Congreso de la FIFA, pero apartar a Infantino exigiría construir una coalición mucho más amplia entre las 211 federaciones miembro. El apoyo de la Concacaf y de la confederación asiática podría resultar decisivo.
Crece la oposición europea
La revuelta ya se ha extendido más allá de la sede de la UEFA. Seis federaciones nórdicas, incluidas las de Dinamarca, Noruega, Suecia, Finlandia, Islandia y las Islas Feroe, han declarado públicamente que han perdido la confianza en Infantino y expresaron serias dudas sobre el gobierno y la toma de decisiones dentro de la FIFA.
Tal como describió The Guardian, las federaciones nórdicas exigieron garantías vinculantes de que la FIFA nunca volverá a abrir sus competiciones o su estructura de gobierno a la propiedad privada. También solicitaron una investigación completa e independiente sobre FIFA Forward Enterprise.
Noruega ya había ido más lejos al pedir directamente la dimisión de Infantino. La UEFA mantiene además abierta la posibilidad de boicotear las competiciones de la FIFA si vuelve a plantearse un proyecto comercial similar, aunque esa decisión tendría enormes consecuencias deportivas y económicas para selecciones, clubes, jugadores y aficionados.
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Por ahora, la amenaza de boicot funciona como presión política y no como una medida confirmada. Sin embargo, el simple hecho de que la UEFA contemple retirarse de competiciones de la FIFA demuestra hasta qué punto se ha deteriorado la relación entre los dos organismos más poderosos del fútbol mundial.
La relación con Trump profundizó la ruptura
Las críticas de Čeferin también alcanzan la estrecha relación de Infantino con Donald Trump. El presidente de la FIFA se convirtió en uno de los aliados deportivos más visibles de Trump antes y durante el Mundial, pero Čeferin ha sugerido que depender de amistades políticas puede ser peligroso cuando los intereses del fútbol y los de un Gobierno comienzan a mezclarse.
El presidente de la UEFA afirmó que no fue consultado sobre la decisión de la FIFA de crear un premio de la paz y entregárselo a Trump. También criticó duramente que el presidente estadounidense dijera que había contactado personalmente con Infantino para hablar de la sanción al delantero de Estados Unidos Folarin Balogun durante el Mundial.
Čeferin considera profundamente dañina cualquier intervención política en un asunto disciplinario porque las reglas del fútbol deben aplicarse con independencia. También advirtió que cualquier dirigente deportivo que crea que un político poderoso será su amigo de forma permanente está siendo ingenuo, ya que la lealtad política puede desaparecer en cuanto la relación se convierte en un inconveniente.
Una batalla por el control del fútbol mundial
Infantino todavía conserva apoyos importantes, especialmente entre las federaciones que se han beneficiado de los programas de desarrollo de la FIFA. Ocupa la presidencia desde 2016 y ha construido una red política en África, Sudamérica y numerosas naciones pequeñas que no puede ser ignorada simplemente porque la UEFA se haya vuelto contra él.
La intervención de Čeferin ha cambiado, sin embargo, la naturaleza del enfrentamiento. El presidente de la UEFA ya no se limita a rechazar una propuesta comercial concreta. Está cuestionando públicamente si Infantino conserva la confianza necesaria para dirigir la FIFA y ayudando a crear las condiciones para que aparezca un rival creíble.
El plazo para presentar candidaturas termina el 18 de noviembre, por lo que la oposición dispone de un periodo limitado para encontrar a su candidato y reunir una mayoría viable. Hasta entonces, el conflicto continuará en reuniones entre confederaciones, entrevistas públicas y tribunales estadounidenses.
Lo que comenzó como una disputa por la inversión privada se ha convertido en una lucha por el control del fútbol mundial. La batalla decidirá cómo se reparten los miles de millones del deporte, quién es dueño de sus mayores competiciones y si Infantino puede sobrevivir a la mayor rebelión coordinada de toda su presidencia.
