Alexander Zverev necesitó 4 horas y 33 minutos y hasta la última gota de la buena voluntad que quedaba en el Arthur Ashe Stadium para deshacerse de Quentin Halys en la madrugada del viernes.
El primer cabeza de serie alemán se impuso al francés por 6-4, 4-6, 7-6 (7-3), 6-7 (3-7) y 6-3, y cerró la victoria poco después de las 2:15 hora local.
Para entonces, la mayoría de los aficionados con entrada ya se había marchado a casa. Zverev agradeció a los que se quedaron.
«Las dos mil personas que se quedaron compensaron a las 15.000 que se fueron», dijo sobre la pista tras la victoria, antes de dar un veredicto sobre su propio tenis que no perdonó a nadie, y menos a sí mismo.
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«La actuación fue bastante m***, sinceramente, pero he ganado, que es lo más importante».
La raqueta que no llegaba y, después, las zapatillas
El ambiente se había torcido antes, y fue el material el que prendió la mecha. Zverev se quejó en repetidas ocasiones de una raqueta recién encordada que llevaba desaparecida unos 45 minutos, una espera inusualmente larga para una pista central de Grand Slam y que sacó visiblemente de quicio al número 3 del mundo. Sky Sports informó de que una parte del público de la Ashe le abucheó mientras se prolongaba la petición.
Después, con Halys al saque para consolidar el 4-1 en el tercer set y con dos bolas de break a favor, Zverev pidió permiso al juez de silla para cambiarse las zapatillas. La reacción inmediata del juez fue intentar disuadirle.
«Sería mejor que no lo hicieras ahora».
Zverev insistió de todos modos. «¿Puedo? Rápido», preguntó, y el cambio se permitió conforme al reglamento. Recuperó el break de inmediato, forzó el tie-break y se llevó el set.
Un segundo partido a cinco sets consecutivo
El partido fue el segundo consecutivo a cinco sets para Zverev tras su batalla de primera ronda contra Lorenzo Sonego. Firmó 29 aces y generó 20 opciones de break, de las que convirtió cinco.
Zverev, que a menudo ha señalado su estado físico como una de sus fortalezas, se apoyó en ello en la entrevista sobre la pista.
«Otras cuatro horas y media, las 2:15 de la madrugada: para eso voy al gimnasio».
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Tabilo, próximo rival en tercera ronda
Halys, número 52 del mundo, fue el jugador de golpes más ambiciosos durante largos tramos, sobre todo en el segundo y el cuarto set, pero terminó cayendo ante el saque de Zverev y ante sus propios errores en el tie-break decisivo del tercero.
Zverev se medirá al chileno Alejandro Tabilo, 25º cabeza de serie, en la tercera ronda.
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