Se espera que Morgan y su cofundador Jackson Quinn se embolsen unos 100 millones de libras cada uno con la operación, anunciada el 17 de agosto por el propietario estadounidense de Buffalo Trace, Southern Comfort y Svedka.

Sazerac afirmó que Au Vodka había «pasado de ser una start-up local a convertirse en una de las marcas de bebidas espirituosas más reconocibles del Reino Unido», y destacó las características botellas doradas de la marca y su posición dominante en el mercado británico de cócteles listos para beber. Se espera que la operación se cierre en las próximas semanas.

Para Morgan, este cheque cierra un círculo que empezó sobre el césped del Liberty Stadium del Swansea el 23 de enero de 2013.

La patada que lo hizo famoso

En el minuto 80 del partido de vuelta de una semifinal de la Copa de la Liga, con el Swansea ganando 2-0 en el global al Chelsea, el recogepelotas de 17 años se dejó caer sobre el balón para hacer tiempo. Hazard, entonces de 22 años, intentó enganchar el balón por debajo con el pie y acabó impactando en el abdomen de Morgan. Al belga se le mostró la tarjeta roja directa por conducta violenta.

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El Chelsea quedó eliminado. Morgan se hizo viral. En un solo día, sus seguidores en Twitter habían escalado a seis cifras y su nombre ocupaba la portada de todos los periódicos británicos.

Botellas doradas y 35.000 al día

Dos años después, Morgan y Jackson Quinn lanzaron Au Vodka desde Swansea, apostando por una botella pesada y dorada diseñada para las redes sociales. La apuesta salió bien. La producción pasó de 2.000 botellas al día a unas 35.000 durante la pandemia, según BM Magazine, a medida que la marca se abría paso en las latas listas para beber respaldada por inversores famosos y por el apoyo publicitario de Floyd Mayweather, Jake Paul y Paddy Pimblett.

En 2026, la compañía empleaba a más de 80 personas, con productos a la venta en todo el Reino Unido y una presencia internacional cada vez mayor. En el mercado nacional de bebidas listas para beber, Au Vodka solo era superada por BuzzBallz, una marca estadounidense que Sazerac ya posee.

Morgan no había ocultado su intención de ir a más y había dicho a los entrevistadores a principios de este año que su marca aún era apenas conocida fuera de Gran Bretaña.

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«Si le preguntaras en Estados Unidos a un consumidor de 25 años del público objetivo si conoce Au, probablemente todavía no lo conocería. Así que aún hay muchísima más gente que no nos conoce», declaró a BM Magazine.

El plan declarado de Sazerac es aprovechar la adquisición para «reforzar su presencia en el Reino Unido» e integrar Au Vodka en la misma cartera que BuzzBallz y Svedka.

Hazard, un campo de golf y un vaso de frambuesa azul

La imagen más compartida de la transformación de Morgan no salió de una sala de juntas. En enero de 2024, en el 11.º aniversario del incidente, Hazard publicó una fotografía de ambos en un campo de golf, cada uno con un vaso de Au Vodka en la mano.

«Una cosa buena de la retirada es reencontrarse con viejos amigos. Has recorrido un largo camino en 11 años, amigo mío @charliem0rgan», escribió Hazard en Instagram.

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Dieciocho meses después, aquel recogepelotas vale unos 100 millones de libras.

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