Morgan e o co-fundador Jackson Quinn deverão embolsar cerca de 100 milhões de libras cada com a transação, anunciada a 17 de agosto pela proprietária norte-americana da Buffalo Trace, Southern Comfort e Svedka.
A Sazerac afirmou que a Au Vodka «cresceu de uma start-up local para se tornar numa das marcas de bebidas espirituosas mais reconhecíveis do Reino Unido», destacando as garrafas douradas distintivas da marca e a sua posição dominante no mercado britânico de cocktails prontos a beber. O negócio deverá ficar fechado dentro de semanas.
Para Morgan, este cheque encerra um ciclo iniciado no relvado do Liberty Stadium do Swansea, a 23 de janeiro de 2013.
O pontapé que o tornou famoso
Ao minuto 80 da segunda mão da meia-final da Taça da Liga inglesa, com o Swansea a vencer o Chelsea por 2-0 no agregado, o apanha-bolas de 17 anos deixou-se cair sobre a bola para consumir tempo. Hazard, então com 22 anos, tentou desalojar a bola por baixo dele e acabou por atingir o abdómen de Morgan. O belga viu o cartão vermelho direto por conduta violenta.
O Chelsea foi eliminado. Morgan tornou-se viral. Em menos de 24 horas, os seus seguidores no Twitter tinham chegado à casa das centenas de milhares e o seu nome estava na primeira página de todos os jornais britânicos.
Garrafas douradas e 35 mil por dia
Dois anos mais tarde, Morgan e Jackson Quinn lançaram a Au Vodka a partir de Swansea, apostando numa garrafa pesada e dourada, concebida para as redes sociais. A aposta compensou. A produção subiu de 2 mil garrafas por dia para cerca de 35 mil durante a pandemia, segundo a BM Magazine, à medida que a marca avançava para as latas prontas a beber, apoiada por investidores famosos e pelo endosso de Floyd Mayweather, Jake Paul e Paddy Pimblett.
Em 2026, a empresa empregava mais de 80 pessoas, com produtos vendidos em todo o Reino Unido e uma presença internacional em crescimento. No mercado interno das bebidas prontas a beber, a Au Vodka só era superada pela BuzzBallz, uma marca norte-americana que a Sazerac já detém.
Morgan não escondia que queria ir mais longe, tendo dito a entrevistadores no início deste ano que a sua marca ainda era pouco conhecida fora da Grã-Bretanha.
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«Se perguntasse a um consumidor do público-alvo de 25 anos na América se conhecia a Au, provavelmente ainda não. Portanto, ainda há muitas mais pessoas que não nos conhecem», disse à BM Magazine.
O plano anunciado pela Sazerac passa por utilizar a aquisição para «aprofundar a sua presença no Reino Unido» e integrar a Au Vodka no mesmo portefólio da BuzzBallz e da Svedka.
Hazard, um campo de golfe e um copo de framboesa azul
A imagem mais partilhada da transformação de Morgan não veio de uma sala de administração. Em janeiro de 2024, no 11.º aniversário do incidente, Hazard publicou uma fotografia dos dois num campo de golfe, cada um com um copo de Au Vodka na mão.
«Uma coisa boa da retirada é reencontrar velhos amigos. Percorreste um longo caminho em 11 anos, meu amigo @charliem0rgan», escreveu Hazard no Instagram.
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Dezoito meses depois, o apanha-bolas vale cerca de 100 milhões de libras.
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