Yasin Ayari marcó en el minuto 11. Bart Verbruggen hizo siete paradas. Al pitido final, el Manchester City había perdido en casa contra el Brighton por primera vez en su historia, y la clasificación de la Premier League tenía una nueva historia en lo más alto.
La victoria del Brighton por 1-0 en el Etihad este sábado coloca al equipo de Hurzeler en la tercera plaza con 19 puntos en nueve jornadas, a dos del líder Manchester City, con el equipo de Enzo Maresca encajando su segunda derrota liguera consecutiva. La BBC Sport ha planteado desde entonces la pregunta que ronda ya a casi todo el fútbol inglés: si el Brighton puede competir realmente con el City y el Arsenal por el título.
Los números avalan al Brighton
Las cifras no parecen las de una sorpresa.
El Brighton ha ganado cinco de sus últimos seis partidos de Premier League y ha dejado la portería a cero en las cinco victorias. En septiembre, goleó al vigente campeón por 3-0 en casa, con Pascal Gross, Charalampos Kostoulas y Chema Andres poniendo fin al pleno de victorias del Arsenal al arranque de la defensa de su título.
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A finales de octubre, solo tres equipos en la historia de la Premier League habían marcado más goles que el Brighton tras siete jornadas: el Arsenal en 2009-10, el Manchester United en 2011-12 y el Manchester City en 2019-20. Esos goles han llegado de once jugadores distintos, lo que significa que no dependen de un único delantero.
Inteligencia frente a músculo económico
La diferencia de recursos sigue siendo enorme. El once titular del Brighton en el Etihad costó unos 160 millones de libras. El del City, alrededor de 750 millones, con un centro del campo de tres valorado en unos 326 millones superado por un Ayari fichado por 3,5 millones. El modelo del Brighton, vender a Carlos Baleba al Manchester United por 70 millones de libras y reinvertir en fichajes, sigue dando resultados.
El fichaje récord del club, Luka Vuskovic, 50 millones de libras procedente del Tottenham, se ha asentado en una defensa comandada por el capitán Lewis Dunk, de 34 años. Las ausencias de Kaoru Mitoma, Yankuba Minteh y Mats Wieffer no han frenado la racha.
Lo que todavía juega en su contra
El Arsenal y el Manchester City siguen siendo los favoritos de las casas de apuestas por algo. Mikel Arteta, que firmó este mes un nuevo contrato hasta 2030 tras poner fin la temporada pasada a 22 años sin título del Arsenal, cuenta con una plantilla diseñada para defender el trofeo. El City, pendiente de recurso, es líder con el máximo goleador histórico de la Premier League aún en su plantilla.
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El Brighton también disputa la Conference League, donde es el favorito de las casas de apuestas, y el calendario solo se va a cargar más. Nueve partidos no son una temporada.
Las declaraciones de los técnicos
Hurzeler, fiel a su estilo, fue comedido tras la victoria en el Etihad.
«Teníamos que estar unidos. La defensa es la que te hace ganar los partidos ajustados. Tuvimos una mentalidad defensiva», declaró.
Maresca fue tajante sobre dónde está perdiendo puntos el City.
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«Generamos lo suficiente para sacar algunos puntos, pero no marcamos. Estamos encajando goles tontos; podemos evitarlo», afirmó el italiano.
El próximo examen del Brighton en Premier League es en el Amex contra el Brentford el domingo 8 de noviembre.
