Sudáfrica llega a Johannesburgo con el impulso a favor. Una semana después de ser vapuleada 33-16 en Ellis Park, los Springboks igualaron la Mayor Rivalidad del Rugby con una victoria por 33-26 en Ciudad del Cabo el 29 de agosto, impulsados por los ensayos de Jesse Kriel, Damian de Allende y el capitán Siya Kolisi y un día impecable con el pie de Cheslin Kolbe.

Rassie Erasmus ha mantenido la confianza en casi todo el XV que se impuso en el DHL Stadium. El único cambio forzado está en la última línea: con Damian Willemse descartado por una lesión en los isquiotibiales, Kolbe pasa a zaguero y Kurt-Lee Arendse regresa al ala tras superar el protocolo de conmoción cerebral. Será apenas la segunda titularidad de Kolbe como zaguero con Sudáfrica, tras una serie en la que ha convertido 11 de 11 patadas a los palos para sumar 29 puntos.

El ganador se marcha con un 2-1

Erasmus ha presentado el Test del FNB Stadium como el eje de la serie, ya que una ventaja de 2-1 pondrá efectivamente el trofeo al alcance antes de que la gira cruce el Atlántico.

«Este partido va a ser igual, si no más intenso, que los dos anteriores, dado que el equipo que gane este encuentro se pondrá dos partidos por delante en la serie», dijo esta semana.

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«Que nadie se engañe, esta va a ser otra batalla intensa entre los dos mejores equipos del mundo, ambos buscando sacar ventaja en la serie, así que sabemos lo que tenemos que hacer, y la compostura y la precisión van a ser vitales para ambos bandos».

El técnico de los Springboks también hizo hincapié en el escenario.

«Con las vuvuzelas y la apasionada afición allí, apenas podemos oírnos unos a otros en el campo, así que estamos todos entusiasmados con esta ocasión».

Ruben Love recibe la camiseta número 10

Dave Rennie, en su primer año al frente de los All Blacks tras ser nombrado en marzo como sustituto de Scott Robertson, tiene que encontrar una respuesta a cómo su equipo encajó 33 puntos en Ciudad del Cabo después de una racha de cinco victorias. Ardie Savea vuelve a ejercer de capitán de los visitantes desde el número 8, con Cam Roigard y Ruben Love elegidos como pareja de medios y Jordie Barrett y Quinn Tupaea en los centros, con Leroy Carter en el ala. Fabian Holland y Tupou Vaa’i forman la segunda línea, con Simon Parker y Luke Jacobson como flankers.

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Erasmus se mostró más comprensivo al ser preguntado por cómo respondería Rennie a la primera derrota en el cargo.

«Dave tiene experiencia, calmará al equipo y lo hará ahora con su primera derrota», dijo a los periodistas tras la victoria en Ciudad del Cabo.

«Estarán bajo presión. Sentirá lo que nosotros sentimos la semana pasada».

Baltimore se perfila como un posible partido intrascendente

La serie de cuatro Tests concluye en el M&T Bank Stadium de Baltimore el 12 de septiembre, un experimento para llevar una de las rivalidades más antiguas del deporte a un mercado neutral. Sobre el papel, ese partido debería ser el punto culminante. En la práctica, una victoria local el sábado dejaría a Nueva Zelanda con la necesidad de evitar una derrota en la serie en lugar de luchar por un trofeo, y una victoria neozelandesa dejaría a los Springboks en la misma situación.

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Los Springboks ocupan actualmente el número 1 del ranking de World Rugby, una posición por encima de los All Blacks, y una serie ganada en suelo sudafricano, o defendida por los visitantes, se llevaría al ciclo de la Copa del Mundo de Rugby de 2027 como una señal más significativa que cualquier ranking.

El pitido inicial en el FNB Stadium es a las 17:00 hora local del sábado 5 de septiembre, con las Springbok Women y las Black Ferns midiéndose antes por la tarde como partido preliminar.

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