Los preparativos de Inglaterra para una posible tanda de penaltis en semifinales del Mundial han quedado al descubierto después de que Lionel Messi y sus compañeros de la selección argentina descubrieran las detalladas notas de penaltis de Jordan Pickford.

Una fotografía de la botella del portero de Inglaterra muestra una extensa lista titulada “Argentina penalty taker list”, con instrucciones que cubren a más de 20 posibles lanzadores.

Junto al nombre de Messi, el consejo dice: “Finta a la izquierda – lánzate a la derecha.” La entrada de Enzo Fernández le indica a Pickford que “se quede en el centro”, mientras que la instrucción para Lautaro Martínez es simplemente: “Lánzate a la derecha.”

Otras notas son más detalladas. La entrada de Rodrigo De Paul dice “quédate a la derecha – muévete al centro – lánzate a la izquierda”, mientras que la instrucción para Thiago Almada deja la decisión a Pickford con las palabras: “Siente en el día.”

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El nivel de detalle ofrece una visión poco común de la planificación de Inglaterra para un partido que fácilmente podría haberse decidido desde el punto de penalti.

Jugadores de Argentina se reúnen alrededor de la botella

La botella se convirtió en el centro de atención después de la dramática victoria de Argentina por 2-1 en Atlanta.

Messi, Fernández, Nicolás González y varios compañeros fueron filmados reuniéndose alrededor de ella en el campo y examinando las instrucciones. Messi pareció sonreír y negar con la cabeza mientras los jugadores estudiaban la investigación de Inglaterra.

Según el informe de The Indian Express sobre el video viral, el video atrajo millones de reproducciones a las pocas horas del pitido final.

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La imagen sugiere que los analistas de Inglaterra se habían preparado para casi todos los escenarios posibles. La lista no se limitaba a los lanzadores de penaltis establecidos de Argentina, sino que también incluía a suplentes, defensas y porteros como Gerónimo Rulli.

Varias entradas instruían a Pickford a retrasar su movimiento y reaccionar al lanzador. Otros le aconsejaban que se colocara ligeramente a un lado antes de lanzarse en la dirección opuesta, potencialmente en un intento de influir en la colocación del penalti.

No hay garantía de que todas las predicciones hubieran resultado correctas. Los lanzadores de penaltis pueden cambiar su enfoque, especialmente cuando saben que los oponentes han estudiado sus tiros anteriores.

No obstante, las notas demuestran la seriedad con la que Inglaterra se había preparado para la posibilidad de una tanda de penaltis.

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Pickford nunca tuvo la oportunidad

Inglaterra parecía acercarse a la prórroga después de que Anthony Gordon adelantara al equipo de Thomas Tuchel en el minuto 55.

Argentina, sin embargo, aumentó gradualmente la presión, e Inglaterra se volvió cada vez más defensiva a medida que el partido entraba en sus etapas finales.

Fernández empató en el minuto 85 antes de que Martínez cabeceara un centro de Messi a los dos minutos del tiempo de descuento. El gol de la victoria en el último momento envió a Argentina directamente a la final y aseguró que el plan de penaltis de Pickford nunca fuera necesario.

Según lo descrito por Associated Press en su crónica de la semifinal, Messi participó en ambos goles mientras los campeones defensores revertían la ventaja de Inglaterra durante los minutos finales.

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La botella se convirtió, por lo tanto, en un doloroso símbolo de la eliminación de Inglaterra.

El cuerpo técnico de Tuchel se había preparado para los lanzadores de penaltis de Argentina con un detalle extraordinario, pero el equipo no pudo sobrevivir lo suficiente como para poner en práctica esa investigación.

Una táctica familiar de Pickford

Usar una botella cubierta con información sobre penaltis no es una estrategia nueva para Pickford.

El portero de Inglaterra utilizó de forma célebre instrucciones similares durante la tanda de penaltis de cuartos de final de la Eurocopa 2024 contra Suiza. Sus notas le aconsejaron correctamente que se lanzara a su izquierda para el intento de Manuel Akanji, que detuvo mientras Inglaterra ganaba 5-3 en los penaltis.

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Pickford ha abrazado repetidamente la presión que rodea las tandas de penaltis y combina la preparación estadística con intentos de distraer o desestabilizar a los lanzadores rivales.

“Una parte clave de la rutina de Pickford durante las tandas de penaltis es lo animado que se vuelve, mirando demostrativamente su botella de agua con instrucciones, hablando con el árbitro y animando a la multitud,” explicó la UEFA después de la victoria de Inglaterra sobre Suiza.

“Me encanta jugar bajo esa presión, y me crezco con ella,” dijo Pickford en ese momento.

Desde 2018, el portero ha ayudado a transformar la reputación previamente desastrosa de Inglaterra en las tandas de penaltis. La UEFA señaló en 2024 que había detenido cinco de los 20 penaltis en tandas que había enfrentado con su país, ayudando a Inglaterra a ganar tres de cuatro tandas durante ese período.

Messi evita la prueba de Pickford

La instrucción junto al nombre de Messi fue uno de los detalles más intrigantes de la botella.

“Finta a la izquierda – lánzate a la derecha” parece sugerir que Inglaterra esperaba que el capitán argentino amagara con su cuerpo en una dirección antes de enviar su penalti en la dirección opuesta.

Messi ya había fallado desde el punto de penalti durante la dramática victoria de Argentina en octavos de final sobre Egipto, cuando Mostafa Shobeir detuvo su intento. Ese fallo casi con toda seguridad habría formado parte del análisis de Inglaterra antes de la semifinal.

Pickford nunca tuvo la oportunidad de descubrir si su información sobre Messi era precisa.

En cambio, el capitán argentino decidió el partido en juego abierto, ayudando a crear el gol del empate de Fernández antes de dar el centro para el cabezazo ganador de Martínez.

Después, Messi y sus compañeros pudieron examinar el plan diseñado para detenerlos.

Inglaterra se había preparado para cada penalti argentino. Argentina se aseguró de que ninguno fuera necesario.