Englands Vorbereitungen auf ein mögliches Elfmeterschießen im WM-Halbfinale wurden enthüllt, nachdem Lionel Messi und seine argentinischen Teamkollegen Jordan Pickfords detaillierte Elfmeter-Notizen entdeckt hatten.

Ein Foto der Flasche des englischen Torhüters zeigt eine umfangreiche Liste mit dem Titel „Argentina penalty taker list“ (Argentinische Elfmeterschützen-Liste), die Anweisungen für mehr als 20 potenzielle Schützen enthält.

Neben Messis Namen lautet der Ratschlag: „Fake left – dive right.“ (Links antäuschen – rechts hechten.) Der Eintrag für Enzo Fernández weist Pickford an, „stand central“ (mittig stehen) zu bleiben, während die Anweisung für Lautaro Martínez einfach lautet: „Dive right.“ (Rechts hechten.)

Andere Notizen sind detaillierter. Rodrigo De Pauls Eintrag lautet „stand right – move central – dive left“ (rechts stehen – mittig bewegen – links hechten), während Thiago Almadas Anweisung die Entscheidung Pickford überlässt mit den Worten: „Feel on the day.“ (Am Tag entscheiden.)

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Der Detailgrad bietet einen seltenen Einblick in Englands Planung für ein Spiel, das leicht vom Punkt hätte entschieden werden können.

Argentinische Spieler versammeln sich um die Flasche

Die Flasche rückte nach Argentiniens dramatischem 2:1-Sieg in Atlanta in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.

Messi, Fernández, Nicolás González und mehrere Teamkollegen wurden dabei gefilmt, wie sie sich auf dem Spielfeld um die Flasche versammelten und die Anweisungen studierten. Messi schien zu lächeln und den Kopf zu schütteln, während die Spieler Englands Recherche begutachteten.

Laut dem Bericht von The Indian Express über das virale Filmmaterial zog das Video innerhalb weniger Stunden nach dem Abpfiff Millionen von Aufrufen an.

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Das Bild deutet darauf hin, dass Englands Analysten auf fast jedes mögliche Szenario vorbereitet waren. Die Liste beschränkte sich nicht auf Argentiniens etablierte Elfmeterschützen, sondern umfasste auch Ersatzspieler, Verteidiger und Torhüter wie Gerónimo Rulli.

Mehrere Einträge wiesen Pickford an, seine Bewegung zu verzögern und auf den Schützen zu reagieren. Andere rieten ihm, sich leicht zur Seite zu stellen, bevor er in die entgegengesetzte Richtung hechtete, möglicherweise in dem Versuch, die Platzierung des Elfmeters zu beeinflussen.

Es gibt keine Garantie, dass jede Vorhersage richtig gewesen wäre. Elfmeterschützen können ihre Herangehensweise ändern, insbesondere wenn sie wissen, dass Gegner ihre früheren Schüsse studiert haben.

Die Notizen zeigen dennoch, wie ernsthaft sich England auf die Möglichkeit eines Elfmeterschießens vorbereitet hatte.

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Pickford bekommt nie die Gelegenheit

England schien der Verlängerung näherzukommen, nachdem Anthony Gordon Thomas Tuchels Mannschaft in der 55. Minute in Führung gebracht hatte.

Argentinien erhöhte jedoch allmählich den Druck, und England wurde zunehmend defensiver, als das Spiel in die Schlussphase ging.

Fernández glich in der 85. Minute aus, bevor Martínez zwei Minuten in der Nachspielzeit Messis Flanke einköpfte. Der späte Siegtreffer schickte Argentinien direkt ins Finale und stellte sicher, dass Pickfords Elfmeterplan nie benötigt wurde.

Wie von der Associated Press in ihrem Bericht über das Halbfinale beschrieben, war Messi an beiden Toren beteiligt, als der Titelverteidiger Englands Vorsprung in den letzten Minuten aufholte.

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Die Flasche wurde somit zu einem schmerzhaften Symbol für Englands Ausscheiden.

Tuchels Stab hatte sich auf Argentiniens Elfmeterschützen mit außergewöhnlicher Detailgenauigkeit vorbereitet, doch das Team konnte nicht lange genug überleben, um diese Recherche zu nutzen.

Eine bekannte Pickford-Taktik

Eine Flasche mit Elfmeterinformationen zu verwenden, ist keine neue Strategie für Pickford.

Der englische Torhüter nutzte bekanntermaßen ähnliche Anweisungen während des Elfmeterschießens im Viertelfinale der Euro 2024 gegen die Schweiz. Seine Notizen rieten ihm korrekt, bei Manuel Akanjis Versuch nach links zu hechten, den er parierte, als England mit 5:3 im Elfmeterschießen gewann.

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Pickford hat den Druck rund um Elfmeterschießen wiederholt angenommen und kombiniert statistische Vorbereitung mit Versuchen, gegnerische Schützen abzulenken oder zu verunsichern.

„Ein wesentlicher Bestandteil von Pickfords Routine bei Elfmeterschießen ist, wie animiert er wird, demonstrativ auf seine Wasserflasche mit Anweisungen schaut, mit dem Schiedsrichter spricht und die Menge anheizt“, erklärte die UEFA nach Englands Sieg über die Schweiz.

„Ich liebe es, unter diesem Druck zu spielen, und ich blühe dabei auf“, sagte Pickford damals.

Seit 2018 hat der Torhüter dazu beigetragen, Englands zuvor desaströsen Ruf bei Elfmeterschießen zu verändern. Die UEFA stellte 2024 fest, dass er fünf der 20 Elfmeter, denen er für sein Land gegenüberstand, pariert hatte, und England in diesem Zeitraum drei von vier Elfmeterschießen gewinnen konnte.

Messi umgeht Pickford-Test

Die Anweisung neben Messis Namen gehörte zu den faszinierendsten Details auf der Flasche.

„Fake left – dive right“ (Links antäuschen – rechts hechten) scheint darauf hinzudeuten, dass England erwartete, dass der argentinische Kapitän seinen Körper in eine Richtung ausrichten würde, bevor er seinen Elfmeter in die entgegengesetzte Richtung schoss.

Messi hatte bereits während Argentiniens dramatischem Achtelfinalsieg über Ägypten vom Punkt verschossen, als Mostafa Shobeir seinen Versuch parierte. Dieser Fehlschuss wäre mit ziemlicher Sicherheit Teil von Englands Analyse vor dem Halbfinale gewesen.

Pickford erhielt nie die Chance zu erfahren, ob seine Informationen über Messi zutreffend waren.

Stattdessen entschied der argentinische Kapitän das Spiel im offenen Spiel, indem er half, Fernández‘ Ausgleich zu erzielen, bevor er die Flanke für Martínez‘ Siegtreffer lieferte.

Danach konnten Messi und seine Teamkollegen den Plan untersuchen, der sie aufhalten sollte.

England hatte sich auf jeden argentinischen Elfmeter vorbereitet. Argentinien sorgte dafür, dass keiner benötigt wurde.