Les préparatifs de l’Angleterre pour une éventuelle séance de tirs au but en demi-finale de Coupe du Monde ont été révélés après que Lionel Messi et ses coéquipiers argentins ont découvert les notes détaillées de Jordan Pickford sur les pénaltys.
Une photographie de la gourde du gardien de but anglais montre une liste exhaustive intitulée « Liste des tireurs de pénalty argentins », avec des instructions couvrant plus de 20 tireurs potentiels.
À côté du nom de Messi, le conseil est le suivant : « Feinte à gauche – plonge à droite. » L’entrée d’Enzo Fernández indique à Pickford de « rester au centre », tandis que l’instruction pour Lautaro Martínez est simplement : « Plonge à droite. »
D’autres notes sont plus détaillées. L’entrée de Rodrigo De Paul indique « reste à droite – déplace-toi au centre – plonge à gauche », tandis que l’instruction pour Thiago Almada laisse la décision à Pickford avec les mots : « Sens le coup le jour J. »
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Le niveau de détail offre un aperçu rare de la planification de l’Angleterre pour un match qui aurait facilement pu se décider aux tirs au but.
Les joueurs argentins se rassemblent autour de la gourde
La gourde est devenue le centre d’attention après la victoire spectaculaire 2-1 de l’Argentine à Atlanta.
Messi, Fernández, Nicolás González et plusieurs coéquipiers ont été filmés en train de se rassembler autour d’elle sur le terrain et d’examiner les instructions. Messi a semblé sourire et secouer la tête tandis que les joueurs étudiaient les recherches de l’Angleterre.
Selon le rapport de The Indian Express sur la séquence virale, la vidéo a attiré des millions de vues quelques heures après le coup de sifflet final.
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L’image suggère que les analystes de l’Angleterre s’étaient préparés à presque tous les scénarios possibles. La liste ne s’arrêtait pas aux tireurs de pénalty confirmés de l’Argentine mais incluait également des remplaçants, des défenseurs et des gardiens de but comme Gerónimo Rulli.
Plusieurs entrées indiquaient à Pickford de retarder son mouvement et de réagir au tireur. D’autres lui conseillaient de se tenir légèrement sur le côté avant de plonger dans la direction opposée, potentiellement dans une tentative d’influencer l’endroit où le pénalty serait tiré.
Il n’y a aucune garantie que chaque prédiction se serait avérée correcte. Les tireurs de pénalty peuvent changer leur approche, surtout lorsqu’ils savent que leurs adversaires ont étudié leurs tirs précédents.
Les notes démontrent néanmoins le sérieux avec lequel l’Angleterre s’était préparée à l’éventualité d’une séance de tirs au but.
Pickford n’a jamais eu l’occasion
L’Angleterre semblait se rapprocher des prolongations après qu’Anthony Gordon a donné l’avantage à l’équipe de Thomas Tuchel à la 55e minute.
L’Argentine a cependant progressivement accentué la pression, et l’Angleterre est devenue de plus en plus défensive à mesure que le match entrait dans ses dernières minutes.
Fernández a égalisé à la 85e minute avant que Martínez ne reprenne de la tête un centre de Messi deux minutes après le début du temps additionnel. Ce but tardif a envoyé l’Argentine directement en finale et a garanti que le plan de Pickford pour les pénaltys ne serait jamais nécessaire.
Comme décrit par l’Associated Press dans son compte rendu de la demi-finale, Messi a été impliqué dans les deux buts alors que les champions en titre ont renversé l’avantage de l’Angleterre dans les dernières minutes.
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La gourde est donc devenue un symbole douloureux de l’élimination de l’Angleterre.
Le staff de Tuchel s’était préparé aux tireurs de pénalty argentins avec un détail extraordinaire, mais l’équipe n’a pas pu tenir assez longtemps pour utiliser cette recherche.
Une tactique familière de Pickford
Utiliser une gourde couverte d’informations sur les pénaltys n’est pas une nouvelle stratégie pour Pickford.
Le gardien de but anglais a notamment utilisé des instructions similaires lors de la séance de tirs au but des quarts de finale de l’Euro 2024 contre la Suisse. Ses notes lui ont correctement conseillé de plonger sur sa gauche pour la tentative de Manuel Akanji, qu’il a arrêtée, permettant à l’Angleterre de s’imposer 5-3 aux tirs au but.
Pickford a maintes fois accepté la pression entourant les séances de tirs au but et combine une préparation statistique avec des tentatives de distraire ou de déstabiliser les tireurs adverses.
« Une partie essentielle de la routine de Pickford lors des séances de tirs au but est son animation : il regarde ostensiblement sa gourde avec les instructions, parle à l’arbitre et encourage la foule », a expliqué l’UEFA après la victoire de l’Angleterre sur la Suisse.
« J’adore jouer sous cette pression, et je m’en nourris », avait déclaré Pickford à l’époque.
Depuis 2018, le gardien a contribué à transformer la réputation auparavant désastreuse de l’Angleterre en matière de séances de tirs au but. L’UEFA a noté en 2024 qu’il avait arrêté cinq des 20 pénaltys qu’il avait affrontés pour son pays lors de séances de tirs au but, aidant l’Angleterre à remporter trois des quatre séances de tirs au but durant cette période.
Messi évite le test Pickford
L’instruction à côté du nom de Messi était l’un des détails les plus intrigants sur la gourde.
« Feinte à gauche – plonge à droite » semble suggérer que l’Angleterre s’attendait à ce que le capitaine argentin oriente son corps d’une manière avant d’envoyer son pénalty dans la direction opposée.
Messi avait déjà manqué un pénalty lors de la victoire spectaculaire de l’Argentine en huitièmes de finale contre l’Égypte, lorsque Mostafa Shobeir avait arrêté sa tentative. Cet échec aurait presque certainement fait partie de l’analyse de l’Angleterre avant la demi-finale.
Pickford n’a jamais eu la chance de découvrir si ses informations sur Messi étaient exactes.
Au lieu de cela, le capitaine argentin a décidé du match en jeu ouvert, aidant à créer l’égalisation de Fernández avant de délivrer le centre pour la tête victorieuse de Martínez.
Après, Messi et ses coéquipiers ont pu examiner le plan conçu pour les arrêter.
L’Angleterre s’était préparée à chaque pénalty argentin. L’Argentine s’est assurée qu’aucun ne soit nécessaire.
