Lo que lo delató, para Jesse Marsch, fue la cifra pagada por Haaland.

«Cuando dijeron que habían fichado a Erling Haaland por 52 millones de libras, es como: ‘¡Sí, vale, claro!’», declaró el ex técnico del Leeds United a The Guardian. «Así que sabía que había incoherencias, pero ¿qué se puede hacer? Levantas los brazos y dices: ‘Esto es el fútbol’.»

Marsch, ahora seleccionador de Canadá, hablaba después de que una comisión independiente declarara responsable al Manchester City de casi todos los 115 cargos de la Premier League relacionados con acuerdos de patrocinio ficticios e ingresos inflados entre 2009 y 2018. El veredicto, confirmado por la Premier League el martes 29 de septiembre, concluyó que el club había incumplido sistemáticamente las normas de la competición durante cerca de una década.

Lo que Marsch reclama en la fase de sanciones es la opción más dura sobre la mesa.

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«Creo que el Manchester City debe ser castigado con severidad. Creo que tendrían que descender y, por cierto, todo el mundo lo sabía. Todo el mundo lo sabía.»

El verano del Leeds que no cuadraba

La sospecha, señaló Marsch, se remonta al verano de 2022, su única ventana de fichajes completa en el Leeds. El club vendió a Kalvin Phillips al Manchester City por 45 millones de libras y a Raphinha al Barcelona, y comunicó al mercado que la ventana había sido rentable. El City afirmó haber hecho lo mismo.

«Aquel verano, nosotros y el Manchester City fuimos los únicos equipos que dijimos que habíamos ganado dinero», afirmó Marsch. «En nuestro caso, sí ganamos dinero, porque vendimos a Raphinha, vendimos a Kalvin Phillips. En aquel momento, no estábamos en una posición financiera que nos permitiera no ahorrar. Nuestros propietarios no disponían de recursos ilimitados. En cambio, cuando lo decía el Manchester City, yo pensaba literalmente: ‘¿Me estás tomando el pelo? ¿Es esto una broma?’»

Los 52 millones de libras que supuestamente pagó al Borussia Dortmund por Haaland en esa misma ventana le parecieron inverosímiles.

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Maguire pronostica una resta de 50 a 60 puntos

La exigencia de Marsch es su opinión, no una sanción que haya impuesto la comisión. La audiencia sobre el castigo se celebra por separado y a puerta cerrada, y el Manchester City ha asegurado estar «decepcionado y sorprendido» por el veredicto, insiste en que es «inocente de las acusaciones» y será «implacable» a la hora de apelar.

El analista de finanzas del fútbol Kieran Maguire ha esbozado por dónde podría ir la sanción. Apuntando a las restas de puntos ya impuestas al Nottingham Forest, al Everton y al Leicester City por incumplir las normas de rentabilidad y sostenibilidad de la liga, declaró a TEAMtalk que su mejor pronóstico era una resta «en torno a los 50 o 60 puntos», más una multa sustancial y aproximadamente entre 50 y 60 millones de libras en costas legales.

«Si son más de 70 puntos, están, en la práctica, descendidos», dijo Maguire.

El Manchester City ha anunciado que apelará, y no se ha fijado fecha para la audiencia.

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