La última sesión de la Copa del Mundo de Patinaje de Velocidad de la ISU en Salt Lake City concluyó con el tipo de resultados que explican por qué los atletas ven el óvalo olímpico de Utah como una oportunidad única.

Situado a gran altitud y conocido por su hielo excepcionalmente duro y de baja resistencia, este lugar ha sido escenario de muchos de los tiempos más rápidos de la disciplina en las dos últimas décadas. El domingo volvió a hacer honor a esa reputación.

El sprint de Kok marca un nuevo hito

Femke Kok, considerada ya una de las principales velocistas de este deporte, ofreció la actuación más llamativa del día.

La atleta holandesa, de 24 años, paró el cronómetro en 36,09 segundos, estableciendo un nuevo récord mundial en los 500 metros femeninos.

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La marca superó los 36,36 establecidos por la coreana Lee Sang-Hwa en 2013, logrados también en Salt Lake City y considerados durante mucho tiempo como uno de los récords más duraderos del patinaje de velocidad.

Kok había dado señales de encontrarse en un estado de forma excepcional tras batir el día anterior el récord nacional holandés.

Tras su carrera de clasificación, destacó las condiciones únicas de Utah: «Esta pista desliza más que otras, donde tienes que correr más. Aquí tienes que empezar a planear antes. Eso es algo que puedo mejorar».

Menos de 24 horas después, convirtió esa observación en la vuelta más rápida jamás registrada en la distancia.

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Su logro también tiene resonancia histórica: El récord de Lee se mantenía desde hacía doce años, lo que añade un pequeño toque de simetría a un momento que probablemente se recordará durante mucho tiempo en el patinaje de velocidad holandés.

El trío estadounidense anima al público local

Poco después del sprint de Kok, el público disfrutó de su propio récord. El equipo estadounidense, formado por Casey Dawson, Emery Lehman y Ethan Cepuran, rebajó el récord mundial masculino de persecución por equipos a 3:32.49.

Su nuevo tiempo rebaja en más de un segundo los 3:33.66 que marcaron a principios de 2024, lo que supone el último paso en el constante ascenso de un programa que ha hecho de las pruebas de distancia una prioridad estratégica de cara a los Juegos de Invierno de 2026.

El trío estadounidense se movió con eficacia en cada fase del relevo de tres patinadoras, manteniendo una formación cerrada y logrando parciales negativos en el último tercio de la carrera.

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Su actuación refuerza el estatus del Oval como escenario en el que la precisión técnica puede traducirse directamente en una velocidad de récord.

Por qué Salt Lake City importa en el patinaje de velocidad

Salt Lake City, junto con Calgary, forma parte de un raro grupo de óvalos de gran altitud. El aire más fino reduce la resistencia aerodinámica, y la temperatura interior constante permite a los técnicos del hielo crear una superficie excepcionalmente rápida.

Como resultado, muchos atletas adaptan su preparación de principios de temporada específicamente para estas paradas norteamericanas de la Copa del Mundo, con la esperanza de aprovechar las condiciones óptimas.

El éxito tanto de Kok como del equipo estadounidense subraya esa dinámica y sienta las bases para las pruebas restantes de la Copa del Mundo.

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Con varias paradas aún por delante, y la temporada olímpica de 2026 cada vez más cerca, tanto entrenadores como atletas analizarán de cerca estas carreras.

Ambos récords mundiales reajustan las expectativas para los próximos meses.

Kok llegará a las próximas pruebas de la Copa del Mundo como la atleta a batir en las distancias sprint, mientras que la actuación del Equipo de Estados Unidos confirma que su escuadra de persecución sigue siendo una gran competidora frente a potencias perennes como Holanda, Canadá y Noruega.

Si la temporada sigue al ritmo actual, es posible que se produzcan más récords, sobre todo a medida que el circuito se acerque a Calgary, el único óvalo capaz de alcanzar velocidades similares.

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