El camino de Croacia en el Mundial de 2026 llegó a un final dramático y controvertido en los octavos de final, con la FIFA emitiendo un comunicado para aclarar una decisión crucial del VAR que anuló un empate tardío contra Portugal. La jugada, posible gracias a la avanzada Tecnología del Balón Conectado, vio a Croacia eliminada tras una derrota por 2-1 en el Estadio de Toronto.
El incidente se desarrolló en el minuto 13 del tiempo de descuento. Con Portugal ganando 2-1 gracias a los goles de Cristiano Ronaldo (penalti en el minuto 68) y Gonçalo Ramos, Croacia creyó haber encontrado una salvación. Un centro al área llevó a Joško Gvardiol a rematar a la red superando al portero portugués Diogo Costa, lo que desató las celebraciones iniciales. Sin embargo, el árbitro noruego Espen Eskas recibió instrucciones de revisar el gol a través del VAR.
La revisión se centró en la jugada previa al remate de Gvardiol. Se determinó que el número 20 de Croacia, Igor Matanović, había realizado un ligero toque en el centro. Tras este toque, el balón cayó a Mario Pašalić, quien se encontraba en posición de fuera de juego. Pašalić luego pasó el balón a Gvardiol, lo que derivó en el gol. Después de una larga revisión, Eskas anunció a la multitud: «Jugador de Croacia, número 20, tocó el balón y lo cabeceó al goleador. Decisión final: fuera de juego».
La tecnología del balón conectado, clave en la decisión
El elemento crucial en la decisión fueron los datos proporcionados por el adidas Trionda, el balón oficial de la Copa Mundial de la FIFA, que incorpora la Tecnología del Balón Conectado. La FIFA emitió posteriormente un comunicado explicando la justificación:
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«Según los datos proporcionados por la Tecnología del Balón Conectado alojada en el Trionda [de adidas], el balón oficial de la Copa Mundial de la FIFA, se demostró que el número 20 de Croacia, Igor Matanović, hizo contacto en la jugada previa al gol contra Portugal, permitiendo al árbitro determinar correctamente el fuera de juego y anular el gol.»
Esta tecnología, desarrollada en colaboración con Kinexon, utiliza sensores sofisticados dentro del balón. Adidas confirmó los detalles sobre el balón Trionda, que fue presentado en octubre de 2025:
- Contiene un chip sensor de movimiento de unidad de medición inercial (IMU) de 500 Hz.
- El chip está alojado dentro de una capa especialmente creada en uno de los cuatro paneles del balón.
- Contrapesos en los otros tres paneles garantizan la estabilidad de vuelo.
Estos sensores IMU son capaces de detectar incluso el más mínimo contacto, que luego se muestra a los espectadores de la transmisión como un ‘gráfico de latido’. La FIFA declaró que esto proporciona a los árbitros «un nivel de datos sin precedentes para tomar decisiones rápidas y precisas». Los datos precisos del balón se envían al sistema de Video Assistant Referee (VAR) en tiempo real, y cuando se combinan con los datos de posición de los jugadores y la inteligencia artificial, ayuda a los árbitros a tomar decisiones de fuera de juego más rápidas y precisas, así como a identificar toques individuales como posibles manos.
La decisión significó que Portugal avanzó a los octavos de final, donde está programado que se enfrente a España el lunes por la noche en el Estadio de Dallas. Para Croacia, el uso de tecnología de vanguardia puso un final desgarrador a sus aspiraciones mundialistas.
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