Confianza sin disculpas

Lamine Yamal solo tiene 18 años, pero habla con la certeza de un jugador que ya ha aprendido lo rápido que el fútbol puede cambiar una vida.

Nacido en Rocafonda, cerca de Barcelona, de padre marroquí y madre ecuatoguineana, el delantero español ha pasado del fútbol callejero al escenario del Mundial con una velocidad inusual. Su ascenso lo ha convertido en una de las caras de la campaña de España en Estados Unidos, México y Canadá.

Según Juan I. Irigoyen y David Álvarez en la entrevista de EL PAÍS con Lamine Yamal, Yamal no se siente incómodo con la confianza que lo rodea. La ve como necesaria más que como arrogante.

“Me veo mucho mejor de lo que la gente me ve”, dijo Yamal. “Sé que el camino por delante es largo y tengo muchas cosas que mejorar”.

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Esa mezcla de autoconfianza y realismo ya se ha manifestado en el torneo de España. Tras la decepción de un empate 0-0 contra Cabo Verde en su partido inaugural, Yamal marcó el primer gol en la victoria por 4-0 sobre Arabia Saudita.

La calle y la academia

El fútbol de Yamal siempre ha tenido dos influencias. Una es la estructura de la academia del Barcelona. La otra es el juego callejero con el que creció, donde la improvisación importaba tanto como la instrucción.

Él cree que esa combinación lo ha moldeado.

“Cuando jugaba en la calle, era: el que mete dos goles gana, y el otro fuera”, dijo Yamal. “Así que se trataba de ser astuto, no sé, simplemente divertirse”.

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Esa trayectoria explica parte de su atractivo. Yamal juega con la disciplina de un jugador de academia moderno, pero sus mejores momentos aún tienen la imprevisibilidad de un jugador que aprendió a resolver problemas sin que le dijeran exactamente cómo.

También dejó claro que echa de menos un cierto tipo de futbolista. Mencionó a jugadores como Neymar, Isco, Karim Benzema, Vinícius Júnior y Rayan Cherki como el tipo de figuras que le hacen querer ver partidos.

Un futuro en el centro

Por ahora, Yamal es principalmente un extremo. Estira las defensas, lidera el ataque de España y atrae marcadores dondequiera que recibe el balón.

Pero no cree que esa sea su posición final.

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“Sé que tendré tres jugadores encima”, dijo. “Al menos tres, siempre tres. Si tengo suerte, dos. Pero uno contra uno nunca, nunca, nunca”.

Por eso ya se imagina moviéndose hacia el centro más adelante en su carrera.

“Con el tiempo, terminaré ahí, porque en la banda es muy fácil marcarme con tres, pero en el centro no pueden hacer eso”, dijo Yamal.

Es una respuesta sorprendente de un adolescente. No solo piensa en cómo juega ahora, sino en cómo los oponentes intentarán detenerlo en los años venideros.

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El coste de la fama

El ascenso de Yamal también ha conllevado una pérdida de vida normal. Dice que se dio cuenta por primera vez de que se estaba haciendo famoso a los 13 años, cuando un niño lo reconoció en un parque como “el niño del Barça”.

Ahora, los límites son más claros. Cosas sencillas como ir a tomar algo, ir de compras por el centro de Barcelona o sentarse en una cafetería se han vuelto difíciles.

“Creo que cambiaría mucho de lo que tenemos solo por ser una persona libre”, dijo Yamal.

Es una de las frases más reveladoras de la entrevista. Yamal disfruta de lo que su talento le ha dado, y es abierto sobre querer disfrutar del éxito que ha ganado. Pero también entiende que la fama le ha quitado algo.

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Sus padres siguen siendo fundamentales para esa perspectiva. Habló con emoción sobre los sacrificios que hicieron para darle una oportunidad en el fútbol, diciendo que nunca podrá pagarles.

Sin prisa por coronar a un campeón

Yamal también aprovechó la entrevista para oponerse a las conclusiones prematuras sobre el Mundial.

Después del lento comienzo de España, sintió que la reacción se había vuelto demasiado dramática demasiado rápido. Argumentó que los periodistas y observadores estaban tratando de decidir el torneo antes de que se hubiera desarrollado correctamente.

“Que los periodistas tienen mucha prisa por terminar su trabajo”, dijo Yamal. “Es solo la primera ronda. España empató, Portugal empató, Argentina ganó 3-0. Francia ganó 3-1. ¿Y ya piensan que la final será Francia contra Argentina? No lo entiendo”.

Su argumento era simple. El Mundial no se decidirá por las primeras impresiones.

“Hasta el 19 de julio no sabrán quién ganará, y ustedes quieren saberlo hoy”, dijo.

Para España, esa paciencia puede ser importante. El empate con Cabo Verde generó preguntas, pero la respuesta contra Arabia Saudita mostró la calidad de la plantilla de Luis de la Fuente.

Yamal ya es uno de los jugadores de los que se espera que respondan a esas preguntas. A sus 18 años, soporta una presión que la mayoría de los futbolistas nunca experimentan. La diferencia es que él parece aceptarla.