Un cambio en las reglas de desempate de la Copa Mundial de la FIFA ya está teniendo un efecto visible en el torneo de 2026.

Por primera vez en una Copa Mundial masculina, los resultados directos se utilizan antes que la diferencia de goles general cuando los equipos terminan empatados a puntos en el mismo grupo. Este cambio significa que una derrota directa ahora puede acarrear consecuencias más graves que antes, incluso si un equipo aún tiene un partido por jugar.

La norma ya ha contribuido a confirmar las eliminaciones tempranas de Haití, Türkiye y Túnez, según TV 2 Sport.

El enfrentamiento directo ahora es prioritario

Bajo el antiguo sistema de la Copa Mundial, los equipos empatados a puntos se separaban primero por la diferencia de goles general, luego por los goles marcados. Los resultados directos solo se utilizaban más tarde si esos criterios no podían separarlos.

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Eso ha cambiado en 2026. Según la guía del torneo de la FIFA, los primeros criterios de desempate entre equipos empatados a puntos son ahora los puntos obtenidos en los partidos entre los equipos en cuestión, luego la diferencia de goles en esos partidos, y después los goles marcados en esos partidos.

Solo después de eso entra en juego la diferencia de goles general.

El cambio puede sonar técnico, pero ha hecho que la fase de grupos sea menos indulgente. Un equipo ya no puede depender tan fácilmente de una gran victoria en su último partido para borrar el daño de perder un enfrentamiento directo con un rival.

Eliminaciones tempranas en tres grupos

Haití fue una de las primeras selecciones en sentir el impacto. Tras perder contra Escocia y luego contra Brasil, aún podrían haber alcanzado teóricamente tres puntos con una victoria en su último partido. Pero la victoria de Escocia en el enfrentamiento directo significó que Haití ya no podía terminar por encima de ellos en el grupo.

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Türkiye se enfrentó a un problema similar en el Grupo D. Las derrotas ante Australia y Paraguay los dejaron sin posibilidad de recuperación, porque ambos rivales ya los habían vencido directamente.

Túnez también fue eliminada después de dos partidos en el Grupo F. Su contundente derrota inicial ante Suecia y la posterior pérdida contra Japón los dejaron sin capacidad de recuperación, incluso antes de su último partido contra Países Bajos.

El formato ampliado de la Copa Mundial significa que el tercer puesto aún puede ser suficiente para alcanzar los dieciseisavos de final. Pero la nueva norma ha dificultado la supervivencia de los equipos derrotados si ya han perdido los partidos que más importan en la tabla del grupo.

Por qué el cambio es importante

Los defensores de la norma argumentan que recompensa la competición directa. Si dos equipos terminan empatados, el equipo que rindió mejor cuando se enfrentaron tiene una mayor justificación para avanzar.

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Esa visión tiene un atractivo obvio. Reduce la posibilidad de que un equipo avance por golear a un oponente ya eliminado mientras pierde el partido que más directamente decidió su posición.

La crítica es que la norma puede hacer que la última jornada sea menos abierta. Los equipos pueden ser eliminados antes de lo que los espectadores ocasionales esperan, y la diferencia de goles, tradicionalmente una de las formas más claras de medir una campaña en la fase de grupos, ahora tiene menos influencia.

Una pequeña norma con un gran efecto

La Copa Mundial de 2026 ya ha cambiado de formas obvias, con 48 equipos, 12 grupos y una nueva ronda de dieciseisavos de final. Pero el cambio en el criterio de desempate puede resultar igual de importante en la práctica.

Para los equipos, el mensaje es claro: los rivales directos ya no pueden ser tratados como un partido más de grupo. Pierde esos partidos, y puede que no haya escapatoria matemática más tarde.

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Para los aficionados, significa que las tablas de los grupos requieren una lectura más atenta. Los puntos siguen siendo lo primero, pero después de eso, la historia puede decidirse no por toda la campaña, sino por un solo partido.

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