Un changement dans les règles de départage de la Coupe du Monde de la FIFA a déjà un effet visible lors du tournoi de 2026.
Pour la première fois dans une Coupe du Monde masculine, les résultats des confrontations directes sont utilisés avant la différence de buts générale lorsque des équipes terminent à égalité de points dans le même groupe. Ce changement signifie qu’une défaite directe peut désormais avoir des conséquences plus lourdes qu’auparavant, même si une équipe a encore un match à jouer.
Selon TV 2 Sport, cette règle a déjà contribué à confirmer les éliminations précoces d’Haïti, de la Turquie et de la Tunisie.
Les confrontations directes passent désormais en premier
Selon l’ancien système de la Coupe du Monde, les équipes à égalité de points étaient d’abord départagées par la différence de buts générale, puis par le nombre de buts marqués. Les résultats des confrontations directes n’étaient utilisés que plus tard si ces critères ne permettaient pas de les départager.
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Cela a changé en 2026. Selon le guide du tournoi de la FIFA, les premiers critères de départage entre les équipes à égalité de points sont désormais les points obtenus lors des matchs entre les équipes concernées, puis la différence de buts lors de ces matchs, et enfin les buts marqués lors de ces matchs.
Ce n’est qu’après cela que la différence de buts générale entre en jeu.
Ce changement peut sembler technique, mais il a rendu la phase de groupes moins indulgente. Une équipe ne peut plus aussi facilement compter sur une large victoire lors de son dernier match pour effacer les dégâts d’une défaite lors d’une confrontation directe avec un rival.
Éliminations précoces dans trois groupes
Haïti a été parmi les premières équipes à ressentir l’impact. Après avoir perdu contre l’Écosse puis le Brésil, ils auraient pu théoriquement atteindre trois points avec une victoire lors de leur dernier match. Mais la victoire de l’Écosse lors de la confrontation directe a signifié qu’Haïti ne pouvait plus terminer au-dessus d’eux dans le groupe.
La Turquie a rencontré un problème similaire dans le Groupe D. Les défaites contre l’Australie et le Paraguay ne leur ont laissé aucune voie de retour, car leurs deux rivaux les avaient déjà battus directement.
La Tunisie a également été éliminée après deux matchs dans le Groupe F. Leur lourde défaite initiale contre la Suède et la défaite suivante contre le Japon les ont empêchés de se reprendre, même avant leur dernier match contre les Pays-Bas.
Le format élargi de la Coupe du Monde signifie que la troisième place peut encore être suffisante pour atteindre les seizièmes de finale. Mais la nouvelle règle a rendu plus difficile la survie des équipes battues si elles ont déjà perdu les matchs les plus importants au classement du groupe.
Pourquoi ce changement est important
Les partisans de cette règle soutiennent qu’elle récompense la compétition directe. Si deux équipes terminent à égalité, l’équipe qui a mieux performé lors de leur confrontation a plus de légitimité à se qualifier.
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Ce point de vue a un attrait évident. Il réduit la probabilité qu’une équipe se qualifie en battant largement un adversaire déjà éliminé tout en perdant le match qui a le plus directement décidé de sa position.
La critique est que cette règle peut rendre la dernière journée moins ouverte. Des équipes peuvent être éliminées plus tôt que ne s’y attendent les spectateurs occasionnels, et la différence de buts, traditionnellement l’un des moyens les plus clairs de mesurer une campagne en phase de groupes, a désormais moins d’influence.
Une petite règle aux grandes conséquences
La Coupe du Monde 2026 a déjà changé de manière évidente, avec 48 équipes, 12 groupes et une nouvelle phase de seizièmes de finale. Mais le changement de règle de départage pourrait s’avérer tout aussi important en pratique.
Pour les équipes, le message est clair : les rivaux directs ne peuvent plus être traités comme un simple match de groupe. Perdez ces matchs, et il pourrait ne pas y avoir d’échappatoire mathématique plus tard.
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Pour les supporters, cela signifie que les classements de groupe nécessitent une lecture plus attentive. Les points restent primordiaux, mais après cela, l’histoire pourrait être décidée non pas par l’ensemble de la campagne, mais par un seul match.
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