Leandro Paredes ya hablaba públicamente sobre si quería seguir con Argentina mucho antes de que la FIFA se sentara a sancionarlo. Los tiempos los marcaba él; pidió una decisión pausada y una conversación larga. El 21 de agosto, el comité disciplinario le arrebató una gran parte de esa decisión.
La FIFA sancionó a Paredes con 10 partidos internacionales y le impuso una multa de 90.000 dólares por su papel en el enfrentamiento que estalló tras la final del Mundial, informó Al Jazeera. Nahuel Molina recibió siete partidos y la misma multa, Thiago Almada fue sancionado con un partido y Roberto Ayala, ayudante en el cuerpo técnico de Lionel Scaloni, fue sancionado con tres. Los jugadores fueron acusados de actos equivalentes a agresión.
Cuatro días después de que Argentina perdiera la final del 19 de julio por 1-0 ante España en East Rutherford, Nueva Jersey, Paredes volvió a Boca Juniors y disputó los 90 minutos de una victoria por 1-0 en el playoff de la Copa Sudamericana ante el O’Higgins de Chile. Hablando en la zona mixta después del partido, dijo que no sabía si le quedaban fuerzas para continuar.
«No sé si estoy listo para continuar. Es un proceso, hay que digerirlo, pensarlo. No hay que tomar decisiones apresuradas, pero hay que hablarlo.»
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Dijo que la derrota le pesaría durante mucho tiempo.
«Perder la final del Mundial va a doler durante mucho tiempo porque estuvimos cerca otra vez.»
Cualquier decisión, añadió, pasaría por Scaloni. Hablando en la misma zona mixta, dijo que el grupo necesitaría tiempo antes de que nadie llegara a una conclusión.
«Hay que hablar con el entrenador y tomar decisiones con calma.»
Diez partidos, aproximadamente un año fuera del calendario
Diez partidos cubren casi todo un calendario internacional completo de Argentina. Si la sanción se mantiene, Paredes estaría fuera de la selección hasta mediados de 2027 aproximadamente, una expulsión efectiva de un año para el capitán de Boca y un límite tajante impuesto a la decisión que él quería tomar en sus propios términos.
La FIFA afirmó que Paredes había agarrado por el cuello al defensa español Eric García y había derribado al centrocampista Gavi durante la tangana que se desató sobre el césped tras el 1-0 de España. Argentina fue sancionada aparte con 110.000 dólares por incidentes del Mundial y obligada a destinar 100.000 dólares a programas contra el racismo.
Paredes respondió al fallo pocas horas después, acusando a la FIFA de proteger a los jugadores españoles. En declaraciones recogidas por Yardbarker, dijo que había sido sancionado por defenderse.
«Sí, se ve el favoritismo hacia los jugadores españoles por parte de los árbitros y la FIFA. Me caen 10 partidos de sanción y 90.000 dólares después de defenderme.»
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«Bueno, si fuera al revés, todos dirían que la FIFA está ayudando a Argentina, pero ahora todos se callan.»
La AFA apelará, el TAS sobre la mesa
La Asociación del Fútbol Argentino tiene previsto recurrir las sanciones ante el Comité de Apelaciones de la FIFA y, si eso fracasa, ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS). El asesor jurídico Andrés Patón Urich, en declaraciones recogidas por Sports Illustrated, dijo que el castigo era más duro de lo que la federación esperaba.
«No nos gustan las sanciones; sabíamos que las habría, pero esperábamos menos.»
La AFA dispone de 10 días para solicitar los fundamentos del fallo y presentar su apelación. Urich dijo que la federación aportará un análisis fotograma a fotograma del incidente y señalará casos anteriores en los que enfrentamientos comparables recibieron sanciones más cortas, incluida la suspensión de cuatro partidos de clasificación impuesta a Lionel Messi en 2018, que después fue reducida.
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Paredes, cuando habló tras el partido de Boca, planteó la cuestión como una que llevaría mucho tiempo responder.
«Va a ser cuestión de que muchos de nosotros sopesemos si continuar o no. Va a ser muy difícil mantener este nivel, mantener al grupo funcionando como lo ha hecho. Hay mucho que poner en la balanza.»
Si sigue queriendo jugar con Argentina a mediados de 2027, cuando terminaría la sanción, es la pregunta que él mismo ya ha dicho que no está listo para responder.
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