Leandro Paredes évoquait déjà publiquement la question de rester ou non avec l’Argentine bien avant que la FIFA ne s’attelle à le sanctionner. Il avait choisi son propre tempo ; il réclamait une décision réfléchie et une longue discussion. Le 21 août, la commission de discipline lui a retiré une large part de cette décision.
La FIFA a suspendu Paredes pour dix matches internationaux et lui a infligé une amende de 90 000 dollars pour son rôle dans la confrontation qui a éclaté après la finale de la Coupe du monde, a rapporté Al Jazeera. Nahuel Molina a écopé de sept matches et de la même amende, Thiago Almada d’un match de suspension et Roberto Ayala, adjoint dans le staff de Lionel Scaloni, de trois matches. Les joueurs ont été poursuivis pour des faits assimilables à une agression.
Quatre jours après la défaite 1-0 de l’Argentine en finale contre l’Espagne, le 19 juillet à East Rutherford, dans le New Jersey, Paredes est revenu à Boca Juniors et a disputé les 90 minutes d’une victoire 1-0 en barrage de Copa Sudamericana face aux Chiliens d’O’Higgins. En zone mixte après la rencontre, il a dit ne pas savoir s’il avait encore les ressources pour continuer.
« Je ne sais pas si je suis prêt à continuer. C’est un processus, il faut le digérer, y réfléchir. Il ne faut pas prendre de décisions hâtives, mais il faut en parler. »
Il a assuré que cette défaite l’accompagnerait longtemps.
« Perdre la finale de la Coupe du monde va faire mal pendant longtemps parce que nous en étions encore tout près. »
Toute décision, a-t-il ajouté, passerait par Scaloni. Toujours dans la même zone mixte, il a estimé que le groupe aurait besoin de temps avant que quiconque ne tranche.
« Il faut parler avec l’entraîneur et prendre les décisions calmement. »
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Dix matches, soit près d’une année entière du calendrier
Dix matches couvrent la quasi-totalité d’un calendrier international complet de l’Argentine. Si la suspension est confirmée, Paredes serait écarté de la sélection jusqu’aux environs de la mi-2027, soit une exclusion d’un an de fait pour le capitaine de Boca et une limite ferme imposée à la décision qu’il voulait prendre à ses propres conditions.
Selon la FIFA, Paredes a saisi à la gorge le défenseur espagnol Eric García et poussé au sol le milieu Gavi lors de la bagarre qui a éclaté sur la pelouse après la victoire 1-0 de l’Espagne. L’Argentine a par ailleurs été condamnée à une amende de 110 000 dollars pour des incidents survenus lors de la Coupe du monde et sommée de consacrer 100 000 dollars à des programmes de lutte contre le racisme.
Paredes a réagi à la décision dans les heures qui ont suivi, accusant la FIFA de protéger les joueurs espagnols. Dans des propos relayés par Yardbarker, il a affirmé avoir été sanctionné pour s’être défendu.
« Oui, on voit bien le favoritisme accordé aux joueurs espagnols par les arbitres et la FIFA. J’écope de dix matches de suspension et de 90 000 dollars alors que je me suis défendu. »
« Eh bien, si c’était l’inverse, tout le monde dirait que la FIFA aide l’Argentine, mais là ils sont tous muets. »
L’AFA fera appel, le TAS en ligne de mire
L’Association du football argentin compte contester les sanctions devant la commission de recours de la FIFA et, en cas d’échec, devant le Tribunal arbitral du sport (TAS). Le conseiller juridique Andrés Patón Urich, dans des propos rapportés par Sports Illustrated, a déclaré que la sanction était plus lourde que ce à quoi la fédération s’attendait.
« Ces sanctions ne nous plaisent pas ; nous savions qu’il y en aurait, mais nous en attendions de moins lourdes. »
L’AFA dispose de dix jours pour demander les motifs de la décision et déposer son recours. Urich a précisé que la fédération soumettrait une analyse image par image de l’incident et rappellerait des précédents où des heurts comparables avaient donné lieu à des suspensions plus courtes, dont les quatre matches de qualifications infligés à Lionel Messi en 2018, réduits par la suite.
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Paredes, lorsqu’il s’est exprimé après le match de Boca, a présenté la question comme une décision qui prendrait beaucoup de temps à trancher.
« Il va s’agir pour beaucoup d’entre nous de peser le pour et le contre, continuer ou non. Il va être très difficile de tenir ce niveau, de faire fonctionner le groupe comme il l’a fait jusqu’ici. Il y a beaucoup à mettre dans la balance. »
Savoir s’il voudra encore porter le maillot argentin à la mi-2027, quand la suspension prendra fin, est la question à laquelle il a déjà dit ne pas être prêt à répondre.
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