Leandro Paredes já vinha a falar publicamente sobre se queria continuar na seleção argentina muito antes de a FIFA se sentar para o castigar. O momento era escolha sua; pediu uma decisão sem pressas e uma conversa demorada. A 21 de agosto, o comité de disciplina tirou-lhe uma grande parte dessa decisão das mãos.
A FIFA suspendeu Paredes por 10 jogos internacionais e multou-o em 90 000 dólares pelo seu papel no confronto que rebentou após a final do Mundial, noticiou a Al Jazeera. Nahuel Molina recebeu sete jogos e a mesma multa, Thiago Almada foi suspenso por um jogo e Roberto Ayala, adjunto de Lionel Scaloni, foi suspenso por três. Os jogadores foram acusados de atos equivalentes a agressão.
Quatro dias depois de a Argentina perder a final de 19 de julho por 1-0 frente à Espanha, em East Rutherford, Nova Jérsia, Paredes regressou ao Boca Juniors e jogou os 90 minutos de um triunfo por 1-0 sobre o O’Higgins do Chile, num play-off da Taça Sul-Americana. Ao falar na zona mista, no final, disse não saber se ainda tinha forças para continuar.
«Não sei se estou pronto para continuar. É um processo, tem de se digerir, de se pensar. Não se devem tomar decisões precipitadas, mas o assunto tem de ser conversado.»
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Disse que a derrota o iria acompanhar durante muito tempo.
«Perder a final do Mundial vai doer durante muito tempo porque voltámos a estar perto.»
Qualquer decisão, acrescentou, passaria por Scaloni. Ainda na mesma zona mista, disse que o grupo iria precisar de tempo antes de alguém chegar a alguma conclusão.
«Tem de se falar com o treinador e tomar decisões com calma.»
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Dez jogos, cerca de um ano fora do calendário
Dez jogos cobrem quase todo um calendário internacional completo da Argentina. Se o castigo se mantiver, Paredes ficará fora da seleção até meados de 2027, uma exclusão efetiva de um ano para o capitão do Boca e um limite rígido imposto à decisão que ele queria tomar nos seus próprios termos.
A FIFA disse que Paredes agarrou o defesa espanhol Eric García pelo pescoço e empurrou o médio Gavi para o chão durante a rixa que rebentou no relvado após o triunfo espanhol por 1-0. A Argentina foi multada, separadamente, em 110 000 dólares por incidentes durante o Mundial e foi obrigada a gastar 100 000 dólares em programas de combate ao racismo.
Paredes respondeu à decisão poucas horas depois, acusando a FIFA de proteger os jogadores espanhóis. Em declarações reproduzidas pelo Yardbarker, disse ter sido castigado por se defender.
«Sim, dá para ver o favoritismo dado aos jogadores espanhóis pelos árbitros e pela FIFA. Levo 10 jogos de suspensão e 90 000 dólares depois de me ter defendido.»
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«Ora, se fosse ao contrário, toda a gente diria que a FIFA está a ajudar a Argentina, mas agora estão todos calados.»
AFA prepara recurso, TAS em cima da mesa
A Associação de Futebol Argentina planeia contestar as sanções na Comissão de Recursos da FIFA e, se isso falhar, no Tribunal Arbitral do Desporto (TAS). O assessor jurídico Andrés Patón Urich, em declarações citadas pela Sports Illustrated, disse que o castigo foi mais pesado do que a federação esperava.
«Não gostamos das sanções; sabíamos que haveria algumas, mas esperávamos menos.»
A AFA tem 10 dias para pedir os fundamentos da decisão e apresentar o seu recurso. Urich disse que a federação vai entregar uma análise imagem a imagem do incidente e apontar para casos anteriores em que confrontos comparáveis renderam castigos mais curtos, incluindo a suspensão de quatro jogos de qualificação aplicada a Lionel Messi em 2018, que acabou por ser reduzida.
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Paredes, quando falou depois do jogo do Boca, apresentou a questão como algo que iria demorar muito tempo a responder.
«Vai ser uma questão de muitos de nós pesarmos se continuamos ou não. Vai ser muito difícil manter este nível, manter o grupo a funcionar como tem funcionado. Há muito para colocar na balança.»
Se ainda quer jogar pela Argentina em meados de 2027, quando o castigo terminar, é a pergunta a que já disse não estar pronto para responder.
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