A unas seis vueltas del final en Zandvoort el domingo 23 de agosto, Russell recibió por radio la orden de dejar pasar a su compañero de equipo a la segunda posición. La cuestionó y luego la acató.

Antonelli marchaba segundo por detrás del ganador final Lando Norris cuando un coche de seguridad virtual en la vuelta 56 le brindó a Mercedes una parada gratuita. Metieron al italiano en boxes para montar neumáticos blandos nuevos, lo que lo dejó tercero por detrás de Russell. La orden de equipo llegó una vez que Antonelli alcanzó a su compañero.

Toto Wolff no mostró arrepentimiento después.

«Eso parece difícil desde fuera, pero no desde dentro», dijo Wolff a Sky Sports.

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«Es una situación que hemos hablado muy a menudo, también hoy por la mañana: ‘no vamos a perder tiempo peleando entre nosotros y tener a dos Ferraris respirándonos en la nuca’».

El jefe de equipo fue igual de directo sobre si la posición de Antonelli en el campeonato tuvo algún peso.

«Así que habría sido exactamente igual al revés. No juega ningún papel quién va por delante en el campeonato o no, se trata simplemente de proteger las mejores posiciones posibles».

Las dos décimas que lo decidieron

El director de ingeniería de pista Andrew Shovlin expuso el argumento técnico del intercambio.

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«Kimi quedó por detrás de George tras la parada. Ahora bien, ¿por qué intercambiamos los coches? Pues realmente se trataba de ahorrarle tiempo de carrera a George», dijo Shovlin a Motorsport.com.

«Kimi tenía el agarre para pasar, pero si les hubiéramos permitido pelear entre ellos, George habría perdido tiempo con los Ferraris y los Ferraris habrían tenido más tiempo para atacar e intentar pasar».

Con Antonelli liberado, a Russell le tocó contener a Lewis Hamilton y Charles Leclerc con neumáticos más gastados.

«Uno de los momentos destacados de la carrera fue simplemente ver lo brillante que defendió George frente a esos Ferraris», añadió Shovlin.

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Los dos Ferraris terminaron a menos de siete segundos de Russell. Ninguno logró pasarlo.

Russell: «La P3 fue un resultado justo»

Russell aceptó públicamente la decisión.

«Siempre hemos dicho como equipo, cuando estamos con estrategias diferentes, que nunca vamos a pelear y que siempre vamos a intercambiar posiciones, y esas han sido siempre nuestras reglas», afirmó.

«Sí, ¿podría haberlo mantenido detrás? Puede. Pero igualmente, también podría haber sido una P5. Así que, al final, se merecía la P2. Creo que la P3 fue un resultado justo para mí y, sí, es una temporada larga».

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El Gran Premio de Países Bajos fue el cuarto doble podio de Mercedes en la temporada. Antonelli cruzó la línea a 11,5 segundos de Norris; Russell entró 4,4 segundos después.

Antonelli lidera la clasificación de pilotos con 242 puntos; Russell ha subido al segundo puesto con 183, por delante de Hamilton en el criterio de desempate. La ventaja de Mercedes sobre Ferrari en constructores se ha ampliado hasta los 87 puntos.

La próxima cita es Monza el domingo 6 de septiembre, la carrera en casa de Antonelli.

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