La decisión de la FIFA de habilitar a Folarin Balogun para el partido de octavos de final de la Copa del Mundo de Estados Unidos contra Bélgica se ha convertido en una de las controversias más políticamente cargadas del torneo.
Se esperaba que el delantero estadounidense se perdiera el partido de eliminación directa tras ser expulsado en la victoria de dieciseisavos de final sobre Bosnia-Herzegovina. En cambio, la FIFA suspendió la sanción automática de un partido, permitiéndole regresar de inmediato.
Según AP News, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, llamó personalmente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y pidió al organismo rector que revisara el caso.
Después de que se anunció el fallo, Trump escribió en las redes sociales: “¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!”
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La tarjeta roja de Balogun provocó problemas inmediatos
Balogun había sido uno de los jugadores más importantes de Estados Unidos en la Copa del Mundo, anotando tres goles antes del partido contra Bélgica.
Su torneo pareció dar un giro perjudicial contra Bosnia-Herzegovina, cuando recibió una tarjeta roja directa tras una revisión del VAR por una entrada sobre el defensor Tarik Muharemović.
Estados Unidos ganó el partido 2-0, pero se esperaba que la tarjeta roja conllevase una suspensión automática de un partido.
Eso habría dejado a Balogun fuera del partido de octavos de final contra Bélgica, un duro golpe para el equipo de Mauricio Pochettino mientras intentaban alcanzar los cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez desde 2002.
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La FIFA utiliza el Artículo 27
La controversia se profundizó cuando el comité disciplinario de la FIFA decidió no aplicar la sanción de inmediato.
Según The Guardian, la FIFA utilizó el Artículo 27 de su código disciplinario, que permite suspender total o parcialmente una medida disciplinaria.
Eso significa que la tarjeta roja de Balogun no ha desaparecido sin más.
La suspensión de un partido ha sido puesta en período de prueba por un año. Si Balogun comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante ese período, la sanción aún puede activarse.
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Es una decisión poco común, y una que inmediatamente generó preguntas debido a la implicación política que la rodea.
El elogio de Trump añade peso político
La reacción pública de Trump convirtió un caso disciplinario en una historia política más amplia.
Su mensaje en las redes sociales dejó claro que consideraba la decisión como una corrección de un castigo injusto. Pero para los críticos, el momento del fallo de la FIFA y el contacto del presidente con Infantino crearon una impresión incómoda.
Según The Wall Street Journal, Trump había instado a Infantino a revisar la suspensión de Balogun antes del partido contra Bélgica.
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La FIFA ha defendido la decisión a través de sus reglas disciplinarias, pero la falta de una explicación pública detallada solo ha alimentado el debate.
Estados Unidos es uno de los coanfitriones del torneo, y Balogun es uno de sus jugadores clave. Eso ha hecho que la decisión sea aún más delicada.
Bélgica cuestiona el fallo
Bélgica reaccionó con enfado e incredulidad.
El fallo afecta directamente su preparación para el partido de octavos de final, y la federación belga ha argumentado que la decisión de la FIFA va en contra del proceso disciplinario habitual de la Copa del Mundo.
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Citado por AP News, el entrenador de Bélgica, Rudi Garcia, dijo: “No sabía que en las oficinas de la FIFA el cinco de julio era el primero de abril en Europa.”
La Real Asociación Belga de Fútbol también ha dicho que está examinando sus opciones, con el juego limpio y la coherencia ahora en el centro del debate.
Para Bélgica, el problema no es solo si Balogun debería jugar. Es si la FIFA ha creado un precedente que podría ser difícil de defender en casos futuros.
Una decisión que perseguirá a la FIFA
Para Pochettino y Estados Unidos, el fallo es un gran impulso deportivo.
Balogun ahora puede enfrentarse a Bélgica, dando a los estadounidenses su delantero más peligroso para uno de los partidos más importantes de su historia reciente.
Pero la controversia más amplia no desaparecerá rápidamente.
Según Digi24, el caso ha añadido otra capa política a una Copa del Mundo ya dramática, con el elogio de Trump a la FIFA atrayendo la atención mucho más allá del campo de fútbol.
La decisión podría ser recordada menos por el uso técnico del Artículo 27 que por las preguntas que ha planteado sobre la influencia, la coherencia y la confianza en el sistema disciplinario del fútbol.
Balogun está disponible.
La FIFA, sin embargo, todavía tiene explicaciones que dar.
