Deux chiffres traversaient la lettre que Gianni Infantino a adressée fin juillet à chaque association nationale du système FIFA.
Dix milliards de dollars en cas de oui. 2,7 milliards en cas de non. Et un compte à rebours de six semaines attaché aux deux.
Le document, révélé par The Times le 29 juillet, exposait les termes dans les mots mêmes d’Infantino. Approuvez le projet de céder 20 % d’une nouvelle filiale commerciale de la Coupe du monde à des investisseurs privés, et une enveloppe de financement de 10 milliards de dollars serait débloquée dès le début de 2027. Rejetez-le, et seule l’extension déjà prévue de 2,7 milliards du programme de développement FIFA Forward resterait sur la table.
« Si vous souhaitez aller de l’avant, cette enveloppe de 10 milliards de dollars sera disponible à compter du 1er janvier 2027, ouvrant la prochaine phase de notre parcours commun », a écrit Infantino aux associations.
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« Si vous souhaitez conserver le statu quo et rejeter cette proposition, nous conservons l’extension prévue du programme Forward [fonds de développement] de 2,7 milliards de dollars, telle qu’elle a été présentée précédemment. »
40 millions de dollars par fédération, 20 millions versés d’avance
Le montant individuel proposé était la partie que les associations ont lue en premier. Chacun des 211 membres aurait accès à un maximum de 40 millions de dollars sur le cycle FIFA 2027-2030, selon les termes qui ont fuité, avec une somme forfaitaire de 20 millions versée dès janvier 2027.
Ce chiffre doublait l’engagement de 20 millions que ces mêmes associations connaissaient dans le cadre du programme existant.
Infantino a présenté ce choix comme une consultation. « La décision de donner ou non suite à cette proposition vous appartient entièrement », a-t-il déclaré aux membres.
L’échéance était fixée au 19 septembre. Passé cette date, l’offre, selon les termes mêmes d’Infantino, disparaissait.
« Cela dit tout ce qu’il faut savoir »
L’UEFA n’a pas lu la lettre comme une consultation. L’instance dirigeante du football européen s’est saisie de l’échéance comme du point qui comptait vraiment.
« Nous avons appris que la FIFA imposait aux associations une échéance pour soutenir ses propositions, sous peine de voir le versement unique retiré, a fait savoir l’UEFA. Cela dit tout ce qu’il faut savoir sur ce plan. »
Dans un communiqué distinct, l’UEFA est allée plus loin en accusant la FIFA d’avoir franchi une ligne : « La FIFA ne peut pas continuer à utiliser notre sport pour s’enrichir, elle et ses amis. »
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La Football Association anglaise a affirmé avoir été « totalement dans l’ignorance » de la proposition et se disait « profondément préoccupée par l’absence de procédure et de gouvernance » qui l’entourait.
Le projet que la lettre défendait
Derrière les chiffres du financement se trouvait une structure d’entreprise. La FIFA voulait créer une filiale, FIFA Forward Enterprise, et en céder environ 20 % à des investisseurs privés pour près de 4,2 milliards de dollars.
Ce véhicule aurait regroupé les droits commerciaux de la Coupe du monde, les partenariats, les droits télé et la billetterie. Le principal investisseur pressenti était Thrive Capital, la société new-yorkaise fondée par Joshua Kushner.
De la lettre à l’effondrement en six jours
La lettre a fuité le 29 juillet. Le 30 juillet, les 55 associations membres de l’UEFA se sont réunies en session d’urgence et ont voté le boycott de toutes les compétitions de la FIFA, Coupe du monde comprise, si le projet allait à son terme. L’opposition des confédérations s’est étendue à la CONCACAF et à l’AFC en quelques jours.
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Le 1er août, Infantino a retiré la proposition. « Après avoir écouté attentivement l’ensemble des avis, il est apparu clairement que le projet a créé des divisions d’une nature telle que, quel que soit le niveau de soutien, elles ne servent plus l’objectif fixé au départ », a-t-il déclaré.
La direction de la FIFA s’est réunie à Rabat le 5 août pour tenter de tourner la page. Le secrétaire général Mattias Grafstrom a décrit ces événements comme « une série d’événements tristes et condamnables ». Les dirigeants de la FIFA ont publiquement réaffirmé leur soutien à Infantino, dont la réélection est fixée à mars 2027.
L’offre de 40 millions de dollars par fédération n’est plus sur la table. La lettre qui la portait, et l’échéance qui l’a transformée en ultimatum, est désormais la pièce centrale du dossier de gouvernance ouvert contre lui.
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