Le refus d’Arsenal de vendre Myles Lewis-Skelly, 19 ans, à Manchester United a été affiché sans la moindre ambiguïté cette semaine : Mikel Arteta ne perdra pas un titulaire issu du centre de formation au profit d’un rival, et les quelque 60 millions de livres évoqués n’y changeront rien.
Le message, d’abord révélé par Football Insider puis repris par les médias anglais le 5 août, est qu’Arsenal n’étudiera aucune offre venant d’un concurrent direct pour le titre de Premier League.
Lewis-Skelly est titulaire sous Arteta, capable d’évoluer aussi bien au poste de latéral gauche qu’au milieu de terrain, et le club le considérerait comme un élément clé de son projet à long terme.
L’approche est venue d’INEOS. Le groupe cherchait à savoir si Arsenal accepterait de vendre l’adolescent, en particulier une fois que le club du nord de Londres aurait bouclé ses dossiers prioritaires. La réponse est tombée en quelques jours.
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Carrick à la poursuite d’une solution qui lui échappe sans cesse
L’intérêt pour un titulaire d’Arsenal ne prend son sens qu’à la lumière de la quête au point mort de Manchester United pour un latéral gauche.
L’entraîneur Michael Carrick, confirmé à titre définitif en janvier, tente de construire un effectif qui ne dépende plus de Luke Shaw, régulièrement blessé, et les dossiers qu’il a poursuivis à la place s’effondrent les uns après les autres.
Lewis Hall, 21 ans, à Newcastle, était la priorité. Fabrizio Romano a rapporté que Newcastle «ne veut pas le vendre» et le valorise autour de 60 millions de livres, le directeur de United Jason Wilcox menant une opération qui n’a pas encore abouti.
Lewis-Skelly était la solution de repli évoquée par le staff de Carrick lorsque Hall n’a pas voulu bouger. Sur le papier, il apporte deux choses à la fois, une doublure au poste de latéral gauche et de la profondeur au milieu, ce qui explique pourquoi INEOS a accepté de tenter sa chance auprès d’Arsenal.
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Le pivot Robinson
Hall bloqué et Lewis-Skelly hors de portée, United a reporté son attention sur Antonee Robinson, de Fulham. L’international américain de 28 ans est une option nettement moins chère et donnerait à Carrick le latéral gauche d’expérience dont il a besoin avant la fermeture du mercato le 1er septembre.
Robinson a signé à Fulham un contrat qui court jusqu’en 2028, ce qui offre à Craven Cottage une solide marge de manœuvre. Toute offre devra être conséquente, sans toutefois approcher les montants que United était prêt à dépenser pour Lewis-Skelly.
Pourquoi Arsenal campe sur ses positions
Les transferts entre les grands rivaux de Premier League sont rares, et pour cause. Vendre un international anglais titulaire à Manchester United reviendrait à renforcer un concurrent au titre aux dépens d’Arsenal, et la position d’Arteta ne laisse aucune place à l’interprétation.
Arsenal préfère réorganiser son milieu de terrain par les départs plutôt qu’en monnayant le joueur formé au club. Christian Norgaard est parti à Everton, tandis que Bruno Guimaraes arrive de Newcastle pour remodeler l’entrejeu sans toucher à la place de Lewis-Skelly dans le groupe.
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United continuera d’activer ses contacts. Lewis-Skelly, lui, reste dans le nord de Londres.
