LeBron James n’a pas ouvert sa première conférence de presse avec les Philadelphia 76ers en parlant de longévité. Il a parlé du deuxième tour.
« Je n’ai pas quitté ma famille pour perdre au deuxième tour », a déclaré James aux journalistes lundi, au centre d’entraînement du club à Camden.
Cette prise de position a donné le ton d’un Media Day comme les Sixers n’en avaient plus connu depuis des années. James, qui s’est engagé cet été en tant qu’agent libre, a rejoint un vestiaire composé de Joel Embiid, Tyrese Maxey et de la recrue Jaylen Brown, et a fixé un objectif clair.
James a 41 ans et entame sa 24e saison, prolongeant ainsi le record de longévité en carrière qu’il avait ravi à Vince Carter l’an dernier. Aucun joueur n’avait jamais entamé une 24e saison NBA auparavant.
Maxey le recruteur, Embiid le spectateur
James a attribué à Maxey le mérite de l’avoir attiré à Philadelphie plutôt qu’à un retour à Los Angeles.
« J’ai une très, très bonne, non, je ne dirai pas bonne, EXCELLENTE relation avec Tyrese », a confié James, décrivant l’arrière, qui entame sa cinquième saison, comme l’un des principaux facteurs décisifs dans son choix.
Embiid a pris le parti inverse concernant son propre rôle. « Je ne lui ai pas parlé, je ne l’ai pas recruté », a lâché le pivot des Sixers avec un sourire.
Aux côtés de James et Brown, la direction a ajouté l’arrière Anfernee Simons et l’ailier Dean Wade à un effectif de camp d’entraînement de 21 joueurs. Embiid, qui aborde sa saison à 32 ans, sera soumis à un nouveau programme de gestion physique après n’avoir disputé que 96 matchs au cours des trois dernières saisons.
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Le plan de Nurse pour un joueur de 41 ans
L’entraîneur en chef Nick Nurse a déjà indiqué où James évoluera. Nurse a dit qu’il comptait l’utiliser comme meneur de fait, le décrivant comme « un créateur offensif » qui « remontera la balle et tentera de créer pour lui-même et pour les autres ».
Interrogé sur son rôle, James a balayé la question d’une phrase sur sa propre polyvalence.
« Je crois que le luxe de mon jeu, c’est que je peux tout faire, littéralement. »
Il est resté mesuré sur le travail qui l’attend. « Rien ne peut arriver si l’on ne fournit pas le travail. Tout le monde est extrêmement motivé », a-t-il déclaré face aux médias réunis.
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Les Knicks sont la référence, et ils sont les prochains
L’équipe que James veut détrôner est connue depuis des mois. Les New York Knicks ont remporté leur premier titre depuis 1973 en juin, en battant les San Antonio Spurs en cinq matchs, avec Jalen Brunson à 32,6 points de moyenne et sacré MVP des Finales.
Philadelphie n’aura pas à attendre pour savoir où elle en est. Les 76ers débutent la saison régulière au Madison Square Garden le mardi 20 octobre à 19h00 (heure de l’Est), le soir même où les Knicks hisseront leur première bannière de champions en 53 ans.
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