Ils sont sortis sans prononcer le moindre mot.
Sac à dos sur les épaules, sac de sport à la main, les médailles d’argent déjà rangées.
Les médias argentins qui ont filmé le couloir menant au vestiaire des visiteurs du MetLife Stadium ont décrit une sélection « pratiquement sans un mot et brisée de l’intérieur », avançant un à un vers le bus de l’équipe après la défaite 1-0 contre l’Espagne en finale de la Coupe du monde.
Lionel Messi ouvrait la marche. Il a brièvement levé la main en direction des caméras, n’a rien dit et a poursuivi son chemin. Le staff technique est resté dans le même silence.
À l’intérieur du vestiaire qu’ils venaient de quitter, l’ambiance n’était guère différente. « Le capitaine a pris la parole, j’ai discuté avec certains. Il n’y avait pas grand-chose à dire, honnêtement, la tristesse était immense », a confié Lionel Scaloni aux médias argentins.
Selon ce même récit, le bref discours de Messi à ses coéquipiers était centré sur la fierté du parcours accompli et la gratitude envers un groupe qui avait passé plus de 50 jours loin de ses familles.
Messi et Yamal réunis sur la pelouse
Avant de rejoindre le bus, Lamine Yamal a traversé la pelouse pour retrouver Messi, assis sur le gazon après le coup de sifflet final. Les deux hommes se sont pris dans les bras avant d’échanger quelques mots.
« Il m’a dit de continuer à suivre mon propre chemin et que l’avenir appartenait à notre génération », a raconté Yamal à ESPN.
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« Ces paroles comptent autant pour moi que la médaille d’or que je porte autour du cou. »
Messi n’a pas pu retenir ses larmes au moment de recevoir sa médaille de finaliste. Interrogé sur son état d’esprit, il a répondu :
« Je suis triste. Ils ont été meilleurs que nous, tout simplement. »
Yamal met l’ambiance à Cibeles
Le lendemain, à Madrid, le bus à impériale découvert de la sélection espagnole a traversé des rues noires de monde jusqu’à la place de Cibeles.
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Yamal s’est emparé du micro sur le toit du bus et a chanté du Bad Bunny, pendant que ses coéquipiers dansaient derrière lui. Ferran Torres, auteur du but victorieux à la 106e minute après son entrée en jeu, portait une casquette rouge sur laquelle était inscrit « Make Spain Great Again ».
À Cibeles, le capitaine Rodri a tenu à mettre Ferran Torres à l’honneur depuis la scène.
« J’aimerais avoir une pensée pour quelqu’un qui compte énormément pour moi, un joueur injustement critiqué et qui fait aujourd’hui partie de l’histoire du football espagnol : Ferran », a-t-il lancé à la foule.
Pendant ce temps, la délégation argentine avait déjà quitté les États-Unis. Messi est rentré à Rosario dans les jours qui ont suivi la finale avant de rejoindre l’Inter Miami.
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Nicolás Otamendi a annoncé sa retraite internationale après 17 années passées sous le maillot de l’Argentine. De son côté, le gardien Emiliano Martínez s’est contenté de dire qu’il devait « voir s’il était temps de passer le relais ».
Scaloni s’est montré tout aussi succinct lorsqu’il a évoqué son propre avenir :
« Nous continuerons à nous battre jusqu’en décembre. »
