Le point de référence, c’est Hamilton, pas Russell. L’argument de Boutsen, développé dans des propos accordés à RacingNews365, tient en une idée : le septuple champion du monde a traversé exactement le type de saison que vit aujourd’hui son ancien coéquipier chez Mercedes, et il en est ressorti.
« Lewis a connu le même problème que George l’an dernier… la confiance en soi, une voiture qui ne marchait pas très bien, et l’addition de tous ces détails donnait une image mauvaise, très mauvaise, mais Lewis reste Lewis », a déclaré Boutsen.
Boutsen a ajouté que la solution est arrivée en même temps que la mécanique.
« Dès que la voiture s’améliore, il fait la différence, et il a gagné la course à Barcelone. J’étais très heureux pour lui. »
Des défaillances de fiabilité du côté de Russell
Les chiffres à la trêve estivale collent au parallèle. Russell est troisième du championnat des pilotes avec 160 points, à 59 points de son coéquipier Kimi Antonelli et derrière les 169 de Hamilton, qui l’a doublé au cours de la première moitié de la saison.
La facture mécanique résume la saison de son côté du garage : des problèmes de moteur en Chine et au Canada, un nouveau souci d’unité de puissance à Spa qui a entraîné un contact au premier tour avec Hamilton et l’abandon, et un déclenchement de l’anti-calage sur la grille au départ du Grand Prix de Hongrie, selon Motorsport Week.
L’ancien pilote David Coulthard l’a dit plus crûment dans le même article.
« C’est catastrophique. Combien de malchance une seule personne peut-elle avoir ? »
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Russell a cessé de vouloir enjoliver les choses.
« Ça a été un peu des montagnes russes, vous savez. La saison n’a vraiment pas été fluide, pas du tout », a-t-il confié à Formula1.com avant la coupure.
« La trêve ne pouvait probablement pas tomber à un meilleur moment. »
Hamilton deuxième, à 50 points d’Antonelli
C’est désormais Hamilton qui engrange les podiums pour Ferrari. Sa victoire au Grand Prix d’Espagne à Barcelone a mis fin à une longue attente d’un succès pour Maranello, et il aborde la seconde moitié de saison à 50 points d’Antonelli, avec encore 12 courses à disputer.
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Le septuple champion du monde ne minimise pas ce qui reste à jouer.
« Je crois vraiment que nous pouvons nous battre », a-t-il déclaré aux journalistes avant la Hongrie.
« Il reste encore beaucoup de travail à faire et une montagne à gravir devant nous sur la seconde moitié de la saison, mais je suis plus concentré que jamais et je crois vraiment que nous pouvons nous battre. »
Boutsen a conclu son propos par une phrase empruntée à Niki Lauda.
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« Niki Lauda disait qu’on n’apprend jamais rien en gagnant. On apprend beaucoup quand on perd, parce qu’il y a beaucoup de choses qu’il faut améliorer. »
La compétition reprend au Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort le 23 août, Hamilton devant grignoter un écart de 50 points sur Antonelli et Russell espérant que la série de problèmes de fiabilité chez Mercedes finisse enfin par s’apaiser.
