Aucun défenseur n’était dans le champ quand Caleb Williams s’est arrêté net. En roulant vers sa gauche sur un first-and-goal à 7:27 de la fin du quatrième quart-temps, les Bears menés de trois points, il s’est stoppé en pleine course, a glissé sur les genoux derrière la ligne et a porté la main à sa jambe droite.
Williams a lâché un cri audible et a été aidé à se relever avant qu’une voiturette ne l’emmène du terrain aux vestiaires. Il a brièvement tiré une serviette sur sa tête, puis l’a relevée pour adresser un pouce levé à la foule.
Chicago l’a déclaré forfait pour une blessure aux ischio-jambiers. Le score final, Minnesota 9, Chicago 3, a renvoyé les Bears à la maison, avec un bilan de 1-1 au sortir de la rencontre du dimanche 20 septembre.
Aucun défenseur dans le champ
La première crainte de l’entraîneur principal Ben Johnson était pire.
«Je suis en fait content que ce ne soit rien au genou. C’était ma première intuition, mais les ischio-jambiers peuvent aussi faire beaucoup de dégâts», a déclaré Johnson aux journalistes. «On verra demain à quel point c’est grave, et on avisera ensuite.»
Johnson a dit que Williams avait «bon moral» ensuite, et le quarterback a été vu marchant dans les vestiaires sans béquilles. Avant sa sortie, Williams avait complété 15 passes sur 26 pour 138 yards avec une interception, et ajouté 42 yards à la course sur cinq portées.
Bagent échoue à la ligne des 12
Tyson Bagent a remplacé Williams et a bien failli voler un match que Chicago perdait depuis le début de l’après-midi. Le remplaçant a réussi 5 passes sur 9 pour 54 yards, emmenant les Bears jusque dans la red zone avant d’être sacké sur un quatrième-et-2 depuis la ligne des 12 yards de Minnesota, ce qui a mis fin à la rencontre.
Johnson avait des raisons de croire en son No 2 avant même qu’il ne soit propulsé dans le quatrième quart-temps.
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«Je pense vraiment qu’il y a beaucoup de mérite à avoir un No 2 solide au poste de quarterback, ce qu’il est assurément», a dit Johnson à propos de Bagent. «Je suis d’avis qu’il fait probablement partie des 32 meilleurs de la NFL.»
Bagent a affiché un bilan de 2-2 comme titulaire en 2023 et représente la solution de rechange si Williams n’est pas en mesure de répondre présent en Week 3.
Les Bears misent sur une élongation de grade 1
Williams doit passer une IRM lundi pour établir la gravité de la blessure. Mike Florio, de NBC, a rapporté que l’espoir initial à Halas Hall est une élongation de grade 1, la classification la plus légère, définie par une déchirure minimale des fibres musculaires.
Même ce scénario, dans le meilleur des cas, ne l’autoriserait pas forcément à jouer lundi soir. Florio a noté que «même s’il ne s’agit que d’une élongation de grade 1, il est possible qu’il ne soit pas prêt dans huit jours, quand les Bears recevront les Eagles sur Monday Night Football».
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Les Bears reçoivent Philadelphie le 28 septembre en Week 3.
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