Não havia qualquer defensor por perto quando Caleb Williams parou. A deslocar-se para a esquerda em first-and-goal, com 7:27 por jogar no quarto período e os Bears a perder por três, parou a meio de uma passada, deslizou de joelhos atrás da linha e levou a mão à perna direita.
Williams soltou um grito audível e foi ajudado a levantar-se antes de um carrinho o levar do relvado para o balneário. Por breves instantes, cobriu a cabeça com uma toalha e depois ergueu-a para fazer um polegar para cima ao público.
Chicago afastou-o do jogo devido a uma lesão nos isquiotibiais. O resultado final, Minnesota 9, Chicago 3, mandou os Bears para casa do jogo de domingo, 20 de setembro, com um registo de 1-1.
Nenhum defensor por perto
O primeiro receio do treinador Ben Johnson era pior.
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«Sinceramente, fico feliz por não ser nada no joelho. Foi essa a minha primeira suspeita, mas o isquiotibial também pode ser bastante prejudicial», Johnson disse aos jornalistas. «Amanhã veremos a gravidade e a partir daí decidiremos.»
Johnson disse que Williams estava «bem-disposto» depois do jogo, e o quarterback foi visto a caminhar pelo balneário sem canadianas. Antes de se lesionar, Williams tinha completado 15 dos 26 passes para 138 jardas, com uma interceção, e acrescentado 42 jardas em cinco corridas.
Bagent fica-se pela linha das 12
Tyson Bagent rendeu Williams e quase roubou um jogo que Chicago tinha estado a perder toda a tarde. O suplente completou 5 em 9 passes para 54 jardas, levando os Bears até à zona vermelha antes de sofrer um sack em fourth-and-2 na linha das 12 jardas de Minnesota, no lance que fechou o jogo.
Johnson tinha razões para acreditar no seu número 2 mesmo antes de este ter sido lançado no quarto período.
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«Acho mesmo que há muito mérito em ter um quarterback número 2 forte, e ele encaixa claramente nesse perfil», disse Johnson sobre Bagent. «Estou convicto de que ele é provavelmente um dos 32 melhores da NFL.»
Bagent teve um registo de 2-2 como titular em 2023 e é a alternativa caso Williams não tenha condições para jogar na Semana 3.
Bears apostam num estiramento de grau 1
Williams está marcado para uma ressonância magnética na segunda-feira para determinar a gravidade. Mike Florio, da NBC, avançou que a esperança inicial dentro de Halas Hall é a de um estiramento de grau 1, a classificação mais ligeira, definida por uma rotura mínima das fibras musculares.
Mesmo esse cenário mais otimista pode não o libertar a tempo da noite de segunda-feira. Florio observou que «mesmo que seja apenas um estiramento de grau 1, é possível que não esteja pronto daqui a oito dias, quando os Bears receberem os Eagles no Monday Night Football».
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Os Bears recebem os Philadelphia a 28 de setembro, na Semana 3.
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