Il se pourrait bien que le dernier match de Lionel Messi avec la sélection argentine n’ait finalement pas eu lieu lors de la finale de la Coupe du monde. La Fédération argentine de football envisage la possibilité de convoquer son ancien capitaine pour un match d’adieu lors de la longue trêve internationale qui s’étendra du 21 septembre au 6 octobre.
Une telle apparition ne signifierait pas nécessairement qu’il revienne sur sa décision de prendre sa retraite. Au contraire, ce match offrirait aux supporters argentins l’occasion de faire leurs adieux à Messi dans un stade, ce qu’ils n’avaient pas pu faire lorsque sa carrière internationale, longue de 21 ans, s’était achevée par une défaite 0-1 face à l’Espagne en finale de la Coupe du monde 2026.
L’AFA souhaite faire une dernière apparition
Selon un reportage de Pablo Gravellone pour TN, l’AFA serait disposée à organiser un match d’hommage en l’honneur de Messi en Argentine. Toutefois, aucune négociation n’est en cours pour l’instant et aucune décision officielle n’a encore été prise.
Le lieu le plus probable pour l’accueillir serait le stade Monumental de River Plate, notamment parce qu’il s’agit du stade de football ayant la plus grande capacité d’accueil du pays. La demande serait énorme, mais la question essentielle est de savoir si Messi souhaiterait revêtir à nouveau le maillot de l’équipe nationale si peu de temps après avoir tourné la page sur ce chapitre de sa carrière.
« C’est Messi lui-même qui aura le dernier mot », indiquait le rapport. Sa disponibilité, le calendrier de l’Inter de Miami et son état émotionnel après le décès récent de son père, Jorge Messi, influenceront cette décision.
Le départ à la retraite met fin à ce projet lucratif en Chine
La retraite de Messi a déjà contraint l’AFA à modifier ses plans pour la première période de matchs internationaux après la Coupe du monde. Selon une information de TyC Sports concernant le calendrier révisé de l’Argentine, une tournée prévue en Chine a été entièrement annulée suite à l’annonce de la retraite du capitaine.
L’Argentine peut programmer jusqu’à quatre matchs amicaux pendant cette période de prolongation, même si les adversaires et les lieux n’ont pas encore été confirmés. L’échec du projet avec la Chine met en évidence la réalité économique déplaisante à laquelle est confrontée l’AFA, car, sans Messi, l’Argentine n’est plus le même produit aux yeux des organisateurs internationaux.
Un article du journal « La Síntesis » indiquait que, selon certaines informations, certains contrats commerciaux de l’AFA auraient inclus une « clause Messi », en vertu de laquelle une partie de leur valeur était liée à sa participation. Par conséquent, son retrait n’affecte pas seulement la composition de l’équipe de Lionel Scaloni, mais a également des répercussions sur la vente de billets, les droits de télévision, les contrats de sponsoring et les recettes que l’Argentine peut tirer des matchs amicaux à l’étranger.
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Un match d’adieu représenterait pour l’AFA un dernier grand événement entièrement consacré à Messi. De plus, cela permettrait aux supporters de lui offrir un adieu digne de ce nom, même si les avantages économiques feraient inévitablement partie des considérations de la fédération.
Une sanction de la FIFA pourrait limiter le nombre de spectateurs
Il existe une autre complication importante. Selon la décision disciplinaire officielle de la FIFA, l’Argentine s’est vu imposer l’obligation de disputer ses deux prochains matchs à domicile devant un public ne dépassant pas 50 % de la capacité du stade, même si l’une de ces sanctions a été suspendue et soumise à une période d’essai.
Cette sanction a été prononcée à la suite de plusieurs infractions commises pendant la Coupe du monde, parmi lesquelles figurent des chants et des gestes discriminatoires de la part des supporters, des comportements inappropriés de la part des équipes, des lacunes en matière de sécurité et l’utilisation d’un événement sportif à des fins de manifestation sans rapport avec le sport. Par ailleurs, une amende d’un montant total de 321 000 dollars a été infligée à l’AFA, dont 100 000 dollars seront affectés à un programme de lutte contre la discrimination.
La FIFA ne s’est pas prononcée concrètement sur l’éventuel match d’adieu de Messi, et on ne sait toujours pas comment cette restriction s’appliquerait si l’AFA organisait cet événement en tant que match d’adieu et non comme un match international classique. Toutefois, si ce match était inscrit comme le prochain match à domicile de l’Argentine, la fédération pourrait se retrouver dans la situation exceptionnelle de devoir disputer le match d’adieu le plus attendu du pays devant un stade ne rempli qu’à la moitié de sa capacité.
Cela placerait l’AFA face à une décision difficile. Elle pourrait profiter du délai dont elle dispose pour accepter un nombre réduit de spectateurs, tenter d’organiser l’événement différemment ou reporter la cérémonie d’adieu jusqu’à ce que la sanction ait été purgée.
Le message de Messi ne laisse guère de place à un retournement de situation
La déclaration de Messi annonçant son retrait laissait entendre que sa carrière internationale avait définitivement pris fin. Dans la lettre publiée par la Fédération argentine de football, il a écrit : « J’ai tout donné. Je n’ai plus rien à donner. »
Le message avait été rédigé initialement le 21 juillet, deux jours après la finale de la Coupe du monde, mais Messi a attendu le 31 août pour le publier. Il a ajouté que le décès de son père l’avait conforté encore davantage dans sa conviction que prendre sa retraite était la bonne décision.
Messi n’a pas pris sa retraite du football de club et, selon un communiqué officiel du club, il est sous contrat avec l’Inter Miami jusqu’à la fin de la saison 2028 de la MLS. Par conséquent, même si une apparition symbolique serait techniquement possible, cela ne signifie pas pour autant qu’il acceptera la proposition de l’AFA.
Pour l’instant, la finale de la Coupe du monde contre l’Espagne restera le dernier match de Messi avec la sélection argentine. Cependant, au-delà des hommages publics, l’AFA travaille sur une question sportive et commerciale délicate : sera-t-il possible de convaincre son meilleur joueur de revenir une dernière fois, non pas pour relancer sa carrière internationale, mais pour y mettre un terme devant ses propres supporters ?
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