É bem possível que o último jogo de Lionel Messi pela seleção argentina não tenha, afinal, ocorrido na final do Campeonato do Mundo. A Federação Argentina de Futebol está a considerar a possibilidade de convocar o seu antigo capitão para um jogo de despedida durante a longa paragem internacional que decorrerá de 21 de setembro a 6 de outubro.
Uma aparição dessas não significaria necessariamente que ele voltasse atrás na sua decisão de se reformar. Pelo contrário, este jogo daria aos adeptos argentinos a oportunidade de se despedirem de Messi num estádio, algo que não tinham podido fazer quando a sua carreira internacional, com 21 anos de duração, terminou com uma derrota por 0-1 frente à Espanha na final do Mundial de 2026.
A AFA pretende fazer uma última aparição
De acordo com uma reportagem de Pablo Gravellone para a TN, a AFA estaria disposta a organizar um jogo de homenagem em honra de Messi na Argentina. No entanto, não há, de momento, quaisquer negociações em curso e ainda não foi tomada qualquer decisão oficial.
O local mais provável para acolhê-lo seria o Estádio Monumental do River Plate, sobretudo porque é o estádio de futebol com maior capacidade do país. A procura seria enorme, mas a questão fundamental é saber se Messi estaria disposto a voltar a vestir a camisola da seleção nacional tão pouco tempo depois de ter virado a página neste capítulo da sua carreira.
«Será o próprio Messi quem terá a última palavra», indicava o relatório. A sua disponibilidade, o calendário do Inter de Miami e o seu estado emocional após o recente falecimento do seu pai, Jorge Messi, irão influenciar essa decisão.
A reforma põe fim a este projeto lucrativo na China
A retirada de Messi já obrigou a AFA a alterar os seus planos para a primeira fase de jogos internacionais após o Mundial. De acordo com uma notícia da TyC Sports sobre o calendário revisto da Argentina, uma digressão prevista na China foi totalmente cancelada na sequência do anúncio da retirada do capitão.
A Argentina pode agendar até quatro jogos amigáveis durante este período de prorrogação, embora os adversários e os locais ainda não tenham sido confirmados. O fracasso do projeto com a China põe em evidência a realidade económica desagradável com que a AFA se depara, pois, sem Messi, a Argentina já não é o mesmo produto aos olhos dos organizadores internacionais.
Um artigo do jornal «La Síntesis» indicava que, segundo algumas informações, alguns contratos comerciais da AFA teriam incluído uma «cláusula Messi», nos termos da qual uma parte do seu valor estava ligada à sua participação. Consequentemente, a sua desistência não afeta apenas a composição da equipa de Lionel Scaloni, mas tem também repercussões na venda de bilhetes, nos direitos de transmissão televisiva, nos contratos de patrocínio e nas receitas que a Argentina pode obter com os jogos amigáveis no estrangeiro.
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Um jogo de despedida representaria para a AFA um último grande evento inteiramente dedicado a Messi. Além disso, permitiria aos adeptos dar-lhe uma despedida digna desse nome, embora as vantagens económicas fossem inevitavelmente tidas em conta pela federação.
Uma sanção da FIFA poderá limitar o número de espectadores
Existe outra complicação importante. De acordo com a decisão disciplinar oficial da FIFA, foi imposta à Argentina a obrigação de disputar os seus próximos dois jogos em casa perante um público que não exceda 50 % da capacidade do estádio, embora uma dessas sanções tenha sido suspensa e sujeita a um período de prova.
Esta sanção foi aplicada na sequência de várias infrações cometidas durante o Campeonato do Mundo, entre as quais se incluem cânticos e gestos discriminatórios por parte dos adeptos, comportamentos inadequados por parte das equipas, falhas em matéria de segurança e a utilização de um evento desportivo para fins de manifestação sem qualquer relação com o desporto. Além disso, foi aplicada à AFA uma multa no valor total de 321 000 dólares, dos quais 100 000 dólares serão destinados a um programa de combate à discriminação.
A FIFA não se pronunciou concretamente sobre o eventual jogo de despedida de Messi, e ainda não se sabe como essa restrição se aplicaria caso a AFA organizasse este evento como um jogo de despedida e não como um jogo internacional clássico. No entanto, se este jogo fosse inscrito como o próximo jogo em casa da Argentina, a federação poderia encontrar-se na situação excecional de ter de disputar o jogo de despedida mais esperado do país perante um estádio com apenas metade da sua capacidade ocupada.
Isso colocaria a AFA perante uma decisão difícil. A AFA poderia aproveitar o prazo de que dispõe para aceitar um número reduzido de espectadores, tentar organizar o evento de forma diferente ou adiar a cerimónia de despedida até que a sanção tenha sido cumprida.
A mensagem de Messi não deixa praticamente margem para uma reviravolta na situação
A declaração de Messi a anunciar a sua retirada deixava entrever que a sua carreira internacional tinha chegado definitivamente ao fim. Na carta publicada pela Federação Argentina de Futebol, escreveu: «Dei tudo o que tinha. Já não tenho mais nada para dar.»
A mensagem tinha sido escrita inicialmente a 21 de julho, dois dias após a final do Mundial, mas Messi esperou até 31 de agosto para a publicar. Acrescentou que a morte do seu pai o tinha reforçado ainda mais na convicção de que se reformar era a decisão certa.
Messi não se retirou do futebol de clubes e, de acordo com um comunicado oficial do clube, está sob contrato com o Inter Miami até ao final da época de 2028 da MLS. Por conseguinte, embora uma participação simbólica seja tecnicamente possível, isso não significa necessariamente que ele vá aceitar a proposta da AFA.
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Por enquanto, a final do Mundial contra a Espanha continuará a ser o último jogo de Messi pela seleção argentina. No entanto, para além das homenagens públicas, a AFA está a trabalhar numa questão desportiva e comercial delicada: será possível convencer o seu melhor jogador a regressar uma última vez, não para relançar a sua carreira internacional, mas para a encerrar perante os seus próprios adeptos?
