Clark s’empare des commandes avant la tombée de la nuit

Wyndham Clark a profité au maximum des conditions plus calmes en fin de journée à Shinnecock Hills pour prendre une avance de quatre coups avant que le premier tour du 126e U.S. Open ne soit suspendu en raison de l’obscurité.

Le champion de l’U.S. Open 2023 était à six coups sous le par après 16 trous lorsque le jeu a été interrompu le jeudi soir 18 juin. Selon The Guardian, Clark s’est détaché d’un tableau des scores très serré grâce à une série birdie-birdie-eagle du troisième au cinquième trou.

Cette performance lui a donné quatre coups d’avance sur un groupe de poursuivants à deux coups sous le par, avec Sam Stevens parmi ceux qui avaient déjà terminé leur parcours.

« Tout fonctionnait plutôt bien », a déclaré Clark. « Nous avons eu de la chance que le vent se soit calmé. »

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Clark doit encore terminer deux trous de son premier tour le vendredi matin, mais sa fin de journée jeudi a changé le ton d’une journée qui, pendant de longues périodes, avait ressemblé à un test de survie.

McIlroy reste dans la course

Rory McIlroy a également réalisé un bon départ, malgré avoir concédé des coups en fin de parcours.

L’Irlandais du Nord a rendu une carte de 69 (-1), une nette amélioration par rapport à son 80 initial à Shinnecock Hills en 2018. Il a brièvement pris la tête lors du premier tour et a ensuite atteint trois coups sous le par après un eagle au cinquième trou (par 5), mais des bogeys sur ses deux derniers trous l’ont laissé à cinq coups de Clark.

Comme rapporté par The Straits Times, McIlroy a estimé que la United States Golf Association avait pris la bonne décision en ralentissant les greens face au vent.

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« Les greens sont assez lents et plutôt réceptifs. Je pense qu’ils doivent l’être à ce stade », a déclaré McIlroy.

Il a ajouté que Shinnecock était déjà suffisamment difficile avant que le vent ne devienne un facteur, et a déclaré que la configuration du parcours avait permis aux joueurs de s’en sortir sans que le championnat ne devienne injuste.

Le brouillard et le vent façonnent la première journée

Le premier tour a débuté sous un épais brouillard, ce qui a provoqué un retard d’un peu plus de deux heures peu après le début du jeu. Lorsque le brouillard s’est levé, des vents forts et changeants sont devenus le principal défi.

Selon Doug Ferguson, journaliste golf pour l’AP, l’USGA a ralenti les greens à 10,5 sur le Stimpmeter et a maintenu de l’eau sur les surfaces de putting pour éviter que Shinnecock ne devienne injouable sous les rafales.

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Cette décision fait suite aux critiques passées concernant les U.S. Opens à Shinnecock, où des greens rapides et fermes, ainsi que des vents violents, avaient poussé le parcours à ses limites.

Keegan Bradley, qui a rendu une carte de 70, a salué la configuration du parcours après son tour.

« L’USGA a fait un excellent travail en préparant le parcours, car si les greens avaient été plus rapides ou plus fermes, nous ne serions peut-être pas en train de jouer en ce moment », a déclaré Bradley.

Shinnecock reste très ouvert

Bien que Clark détienne une avance confortable en début de tournoi, l’histoire de Shinnecock suggère que le championnat est loin d’être joué.

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Le parcours a l’habitude de punir les mauvaises décisions et de récompenser la patience, et plusieurs vainqueurs de Majeurs restent à portée. McIlroy est à un coup sous le par, tandis que Jon Rahm, Matt Fitzpatrick, Dustin Johnson et Gary Woodland figuraient parmi les joueurs à deux coups sous le par lorsque le jeu a été interrompu, bien que plusieurs d’entre eux aient encore des trous à terminer.

Scottie Scheffler, en quête du titre de l’U.S. Open dont il a besoin pour compléter le Grand Chelem en carrière, a débuté avec un 72 (+2) après avoir lutté contre des conditions difficiles.

Le premier tour reprendra vendredi matin avant le début du deuxième tour, l’USGA devant à nouveau gérer les greens avec prudence alors que Shinnecock continue de mettre les joueurs à l’épreuve.

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