Thibaut Courtois ne jouera pas avec la Belgique en Ligue des nations. Le gardien du Real Madrid s’est mis en retrait le 9 septembre après un entretien avec le nouveau sélectionneur Mark van Bommel à Madrid, où il s’est vu signifier que sa place de numéro un de l’équipe nationale n’était pas garantie à son retour.
«J’ai fait le choix de ne pas disputer toute la campagne de Ligue des nations avec les Diables rouges», a déclaré Courtois à Het Laatste Nieuws.
Il prévoit de se remettre à disposition pour les qualifications à l’Euro 2028 l’année prochaine, et n’a laissé qu’une petite exception dans le cas où Van Bommel serait confronté à une crise de blessures au poste de gardien.
Van Bommel : celui qui joue garde le maillot
Van Bommel a pris ses fonctions le 15 août, en signant un contrat de deux ans qui court jusqu’à l’Euro 2028, après un passage au Royal Antwerp. Lors de l’entretien à Madrid, il a clairement fait savoir que Courtois devrait regagner le maillot comme n’importe qui d’autre.
«Il m’a répondu qu’il ne pouvait pas me garantir une place de titulaire à ce moment-là», a expliqué Courtois à propos de la réponse de Van Bommel lorsqu’il l’a interrogé sur son rôle à son retour.
Le bras de fer se dessine depuis l’été. Lorsque la nomination de Van Bommel a été annoncée, Courtois l’a qualifié de «grand entraîneur», tout en évoquant déjà l’idée de faire l’impasse sur la fenêtre de septembre.
«J’aimerais avoir un peu de repos pendant la Ligue des nations, et il faudra essayer de trouver un accord là-dessus», a-t-il déclaré à beIN Sports en juillet.
Pays-Bas-Allemagne à l’affiche de la soirée d’ouverture
Le tournoi débute le jeudi 24 septembre avec quatre rencontres de Ligue A. Les Pays-Bas reçoivent l’Allemagne à Amsterdam, la Serbie accueille la Grèce, tout juste promue, à Belgrade, la Norvège affronte le Danemark à Oslo, et le Portugal défie le pays de Galles à Lisbonne. Le coup d’envoi sera donné à 20h45 (heure locale) à Amsterdam, Belgrade et Oslo, et à 19h45 (heure locale) à Lisbonne, selon le calendrier publié par l’UEFA.
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Italie-Belgique suivra le vendredi 25 septembre dans le Groupe A1, l’ouverture la plus difficile possible pour la première liste de Van Bommel, quel que soit le gardien qu’il choisira. La France se déplace en Turquie le même soir.
L’Angleterre entame sa campagne le samedi 26 septembre à Wembley face aux champions du monde en titre, l’Espagne. Le coup d’envoi sera donné à 19h45 (heure locale), comme l’a confirmé la FA. L’équipe de Thomas Tuchel évolue dans le Groupe A3 avec l’Espagne, la Croatie et la Tchéquie.
Belgique-France à Bruxelles en tête d’affiche de la deuxième journée
La fenêtre enchaîne directement avec la deuxième journée. La Belgique reçoit la France au stade Roi-Baudouin le lundi 28 septembre, l’affiche la plus susceptible de décider du Groupe A1. L’Angleterre se déplace à Prague le lendemain pour affronter la Tchéquie.
Les vainqueurs des groupes en Ligue A se qualifient pour les quarts de finale en mars, tandis que les deuxièmes disputent des barrages de promotion/relégation face à des équipes de la Ligue B. La Grèce retrouve l’élite après sa promotion depuis la Ligue B lors du dernier cycle.
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