Charles Leclerc a signé la pole position sur le Baku City Circuit quatre années d’affilée, de 2021 à 2024. Il n’y a jamais gagné. Samedi, il devrait s’élancer du tout dernier rang de la grille.

Ferrari prévoit d’installer un nouveau groupe motopropulseur sur la voiture de Leclerc après les essais de jeudi, en remplacement du moteur endommagé lors de son accident au deuxième tour du Grand Prix d’Italie à Monza, le 6 septembre. Le directeur de l’écurie Fred Vasseur n’a pas caché où la pénalité risquait de tomber.

«On verra quand il faudra prendre une pénalité moteur avec Charles, mais je pense que Bakou devrait être plutôt adapté», a déclaré Vasseur à Canal+.

Antonelli a remporté Monza parti de la 19e place

L’argument en faveur d’une victoire de Leclerc, avancé cette semaine par Mark Hughes de Motor Sport Magazine, repose sur une seule particularité du circuit : la ligne droite vers le virage 1. Bakou possède l’une des plus longues portions à plein gaz du calendrier, les dépassements y sont réalistes, et les voitures de sécurité sont fréquentes sur un tracé urbain où les murs ne pardonnent pas.

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Le précédent est venu du même week-end à Monza. Kimi Antonelli avait lui aussi écopé d’une pénalité de grille et est remonté de la 19e place pour remporter la course. Si un rookie a pu gagner de si loin sur une piste à faible dégradation, le raisonnement veut que le chaos de Bakou ouvre encore plus la porte à Leclerc.

Lui n’affiche pas le même optimisme.

«Bakou est une piste que j’aime beaucoup et qui m’a apporté beaucoup de satisfactions en qualifications, mais cette fois-ci ce sera plus compliqué», a confié Leclerc aux journalistes.

Des poles qui ne se sont jamais transformées en victoires

Aucune des quatre poles de Leclerc à Bakou ne s’est transformée en victoire en course. Son meilleur résultat sur le tracé est une deuxième place en 2024. Motor Sport Magazine rappelle aussi une tentative de pole en 2019 qui s’est terminée par un crash en Q2 au virage 8, et une tentative en 2025 conclue par un accrochage au virage 15.

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Le week-end 2026 se déroule selon un calendrier inhabituel. Il s’agit du premier Grand Prix d’Azerbaïdjan disputé un samedi, avancé pour éviter la Journée du souvenir azerbaïdjanaise du 27 septembre, un jour de deuil national pour les militaires tués lors de la guerre du Haut-Karabakh de 2020.

Leclerc cinquième, à 112 points

Leclerc aborde le week-end à la cinquième place du championnat des pilotes avec 155 points, à 112 unités du leader du championnat Kimi Antonelli. Son coéquipier Lewis Hamilton est troisième avec 191 points. Sur le papier, les deux pilotes Ferrari sont encore mathématiquement en vie ; dans les faits, aucun n’est vraiment dans la course au titre.

Cela retire une partie du risque à la décision moteur. Si le pari tourne mal, Ferrari perd des places sur la grille qu’elle ne pouvait raisonnablement espérer transformer.

Les qualifications se déroulent vendredi à partir de 16h (heure locale). Le départ de la course sera donné à 15h (heure locale) samedi, sur 51 tours.

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