Alors que la saison 2026/27 de Premier League débute, l’ancien défenseur de Manchester United et éminent expert Gary Neville a fait une prédiction claire pour la course au titre, misant sur les champions en titre, Arsenal, pour conserver leur couronne. La conviction de Neville découle principalement de ce qu’il perçoit comme la stabilité et la profondeur défensives inégalées d’Arsenal, une qualité qui, selon lui, fait défaut à leurs principaux rivaux.
Arsenal, qui a soulevé le trophée de la Premier League la saison dernière en 2025/26, terminant avec sept points d’avance sur Manchester City, doit affronter Aston Villa lors de son match du lundi soir. Pendant ce temps, le week-end d’ouverture a vu des victoires cruciales pour d’autres prétendants au titre : Manchester City, Manchester United et Chelsea ont tous remporté leurs matchs de deuxième journée.
La forteresse défensive d’Arsenal
L’analyse de Neville, citée par Goal, se concentre sur la solide ligne arrière d’Arsenal et le gardien David Raya comme pierre angulaire de leur succès potentiel. Il a souligné des figures clés telles que Jurrien Timber, Riccardo Calafiori, William Saliba et Gabriel Magalhaes, les décrivant comme une « vraie défense à quatre ». Cette unité, combinée à la présence de Raya, distingue Arsenal aux yeux de Neville.
L’expert a en outre souligné l’engagement d’Arsenal envers la solidité défensive, notant leur récente acquisition d’Ezri Konsa. Cette signature s’ajoute à une liste déjà formidable de défenseurs, comprenant :
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- Jurrien Timber
- Ben White
- Cristhian Mosquera
- William Saliba
- Gabriel Magalhaes
- Piero Hincapie
- Riccardo Calafiori
- Myles Lewis-Skelly
« C’est incroyable ce qu’Arsenal a fait, vraiment, de signer Ezri Konsa, car ils ont déjà huit défenseurs incroyables et maintenant ils ont signé un autre très bon défenseur central », a déclaré Neville. « C’est presque comme s’ils redoublaient d’efforts et disaient : ‘Nous n’allons pas encaisser de buts, nous allons juste nous assurer que nous sommes meilleurs que tout le monde défensivement de mille lieues’ – et c’est le cas. Cela leur fera gagner un nouveau titre. »
Les changements de direction chez les rivaux et les préoccupations défensives
En contraste frappant avec la stabilité d’Arsenal sous Mikel Arteta, qui dirige le club depuis 2019, Manchester City, Manchester United et Chelsea ont tous entamé la nouvelle saison avec de nouveaux managers permanents. Cette période de transition, selon Neville, contribue aux incertitudes défensives au sein de ces clubs.
Chelsea, dirigé par Xabi Alonso, a remporté une victoire palpitante 4-3 contre Brighton à Stamford Bridge. Cependant, Neville a exprimé des réserves quant à leur cohésion défensive. « C’était [Levi] Colwill, [Maxence] Lacroix et [Wesley] Fofana qui ont joué là [contre Brighton] et je regarde juste ça… ce que je vois, ce sont des défenseurs très talentueux dans beaucoup d’équipes mais je ne vois pas d’unités », a-t-il commenté, soulignant un manque perçu de compréhension défensive collective.
Manchester United a également enregistré une victoire contre Ipswich Town, bien que leur dispositif défensif ait vu Leny Yoro déployé sur le côté, plutôt qu’un arrière latéral spécialisé. De tels ajustements tactiques en début de saison pourraient suggérer une expérimentation continue alors que les nouveaux managers cherchent à imprimer leurs philosophies.
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Pour Neville, la cohérence managériale de longue date d’Arsenal et l’investissement délibéré dans la qualité défensive leur confèrent un avantage crucial, les positionnant comme l’équipe la mieux équipée pour relever les défis de la course au titre de Premier League 2026/27.
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