La tentative d’Aston Martin de sauver sa saison désastreuse en Formule 1 entre dans une nouvelle phase décisive.
Honda fera rouler son unité de puissance améliorée pour la première fois mercredi, lorsqu’Aston Martin effectuera une journée de tournage au Hungaroring, quelques jours seulement après le Grand Prix de Hongrie.
Le moteur devait initialement apparaître pour la première fois lors du retour de la Formule 1 de sa pause estivale, au Grand Prix des Pays-Bas. Au lieu de cela, Honda a avancé son premier essai en piste, permettant à Aston Martin de collecter des données avant que le sport n’entre dans son arrêt obligatoire.
Selon le rapport de Motorsport sur les plans révisés de Honda, l’unité mise à jour sera installée dans l’AMR26 pour la journée de tournage de mercredi avant de faire ses débuts en compétition à Zandvoort du 21 au 23 août.
Honda avance un premier test crucial
Honda avait initialement prévu d’introduire l’unité de puissance mise à jour lors du premier week-end de course après la pause estivale.
Le constructeur a maintenant décidé d’utiliser la journée de tournage d’Aston Martin en Hongrie pour effectuer les premiers tours du moteur dans des conditions contrôlées.
« En Hongrie, nous avons soutenu l’équipe pour l’intégration de l’unité de puissance », a déclaré Shintaro Orihara, directeur général et ingénieur en chef de Honda sur piste.
« Nous avons également pu collecter des données vitales, ce qui nous aidera pour la prochaine course. »
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« Nous allons maintenant franchir l’étape importante d’introduire notre unité de puissance de nouvelle spécification aux Pays-Bas. »
« Avant cela, lors de la journée de tournage de mercredi, nous ferons rouler le nouveau moteur dans l’AMR26 pour la première fois, avant le début de la fermeture estivale. »
Le test ne reproduira pas les exigences d’un week-end de Grand Prix complet, mais il offrira à Honda et Aston Martin l’occasion de confirmer que le moteur mis à jour fonctionne correctement à l’intérieur de la voiture profondément révisée.
Tout problème d’installation, de refroidissement ou comportement inattendu pourra ainsi être identifié avant l’arrivée de l’équipe à Zandvoort.
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Aston Martin a désespérément besoin de plus de puissance
La mise à niveau du moteur intervient après une première moitié de saison profondément décevante pour Aston Martin et Honda.
Le partenariat a débuté en 2026 avec l’ambition de se battre aux avant-postes. Adrian Newey avait pris la responsabilité de concevoir la première voiture de l’équipe sous les nouvelles réglementations techniques, tandis que Honda revenait en tant que fournisseur exclusif de moteurs d’usine d’Aston Martin.
Au lieu de cela, l’AMR26 a passé une grande partie des 10 premières manches près du fond de grille.
Le châssis et l’unité de puissance manquaient de performance, laissant Fernando Alonso et Lance Stroll se battre fréquemment avec des équipes plus récentes ou considérablement moins bien financées.
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La mise à niveau de Honda a été rendue possible par le système d’opportunités de développement et de mise à niveau supplémentaires de la Formule 1. Ce mécanisme permet aux fabricants d’unités de puissance qui sont suffisamment en retard par rapport au moteur de tête d’introduire des améliorations de performance contrôlées pendant la saison.
Comme l’explique le guide officiel de la FIA sur le système, les constructeurs dont les moteurs à combustion interne sont en retard de plus de deux pour cent par rapport à l’unité la plus puissante peuvent bénéficier d’opportunités de développement supplémentaires.
La règle a été créée pour empêcher un motoriste de rester non compétitif pendant tout un cycle réglementaire.
La nouvelle voiture de Newey montre enfin des signes de vie
Le test de Honda fait suite aux débuts de la voiture d’Aston Martin largement améliorée lors du Grand Prix de Hongrie.
Newey et son département technique ont introduit 16 changements déclarés sur l’AMR26, y compris un nez révisé, de nouvelles surfaces aérodynamiques, des modifications à la suspension arrière et une réduction de poids significative.
Le package était suffisamment substantiel pour être largement décrit comme une version B de la voiture originale.
Fernando Alonso a atteint la deuxième partie des qualifications pour la première fois cette saison et a pris le départ en 16e position. Stroll a terminé la course en 13e position, une place devant son coéquipier espagnol.
Ces résultats n’étaient pas spectaculaires, mais ils représentaient un progrès significatif pour une équipe qui avait régulièrement été isolée à l’arrière du peloton.
Selon le compte rendu officiel du Grand Prix de Hongrie d’Aston Martin, la voiture améliorée s’est comportée globalement comme les outils de simulation de l’équipe l’avaient prédit. Cette corrélation a été décrite comme un signe important que le processus de développement d’Aston Martin évolue enfin dans la bonne direction.
« Nous sommes arrivés ce week-end avec l’objectif d’être dans la lutte avec d’autres voitures », a déclaré Newey.
« C’est un premier pas et nous savons qu’un long chemin nous attend, mais c’est un pas positif. »
Alonso voit une nouvelle base de référence
Alonso a décrit le package hongrois comme un véritable pas en avant, bien qu’il ait averti qu’Aston Martin restait loin du niveau requis pour se battre aux avant-postes.
Le double champion du monde a déclaré que la voiture était devenue plus constante et prévisible, lui permettant d’attaquer avec plus de confiance.
« Je pense que c’était un bon pas en avant, tant en qualifications qu’en course, donc oui, une nouvelle base de référence avec laquelle travailler pour la deuxième partie de l’année », a déclaré Alonso.
« La corrélation est bonne et les gains de performance sont là, ce que nous attendons. »
« C’est évidemment le début avec cette nouvelle voiture. C’est une voiture complètement nouvelle, un nouveau concept, donc il y aura peut-être plus à venir en termes de réglages, d’optimisation et de choses comme ça. »
Alonso a également directement désigné la mise à niveau de Honda comme le prochain test important des progrès d’Aston Martin.
« La prochaine course se fera également avec la mise à niveau du moteur », a-il dit. « Ce sera un contrôle intéressant à Zandvoort, pour voir où nous en sommes et pour quoi nous pouvons nous battre. »
D’autres changements sont déjà en cours
Le package hongrois ne représente que la première partie du plan de redressement d’Aston Martin.
Newey a confirmé que des améliorations supplémentaires de la voiture sont prévues pour Zandvoort, avec d’autres développements attendus à Monza et Bakou.
« Les résultats provisoires sont prometteurs », a déclaré Newey lors de la conférence de presse officielle des représentants d’équipe de la FIA.
« Ce n’est qu’une partie du package, donc nous aurons d’autres étapes à Zandvoort, puis à Monza et Bakou. »
Les améliorations visent non seulement à améliorer la position d’Aston Martin au cours de la seconde moitié de 2026, mais aussi à prouver que les outils de conception et les processus techniques réorganisés de l’équipe peuvent produire des résultats fiables.
Newey avait précédemment admis qu’Aston Martin avait commencé le travail sérieux sur la voiture de 2026 plus tard que plusieurs de ses rivaux et avait abordé la saison avec des systèmes internes obsolètes.
Il a décrit les premières courses comme un « cauchemar complet » et a déclaré que l’objectif immédiat était simplement de ramener l’équipe à « un point de respectabilité ».
Mercredi pourrait façonner le retour d’Aston Martin
Une journée de tournage ne déterminera pas si Honda a résolu ses problèmes d’unité de puissance.
Le roulage limité ne fournira qu’une vérification initiale avant que le moteur ne soit exposé aux modes de qualification, aux distances de course et aux exigences énergétiques intenses d’un week-end de Grand Prix complet.
Cependant, avancer le test donne à Aston Martin des informations précieuses avant l’introduction en compétition de la nouvelle unité.
Le timing est également significatif. Pour la première fois cette saison, l’équipe a la preuve que ses développements de châssis fonctionnent comme prévu. Honda doit maintenant démontrer que sa propre mise à niveau peut apporter une amélioration similaire.
Aston Martin a commencé l’année en parlant de victoires et de championnats. En Hongrie, Newey ne parlait plus que de restaurer la respectabilité.
Le premier roulage de mercredi offrira la première indication de la réalité du redressement de l’équipe, ou si sa saison cauchemardesque n’entre que dans un nouveau chapitre.
