Lionel Scaloni a suggéré que l’approche de plus en plus défensive de l’Angleterre avait donné à l’Argentine l’encouragement dont elle avait besoin pour réaliser son spectaculaire retour en demi-finale de la Coupe du Monde.
L’équipe de Thomas Tuchel semblait se rapprocher de la première finale de Coupe du Monde masculine de l’Angleterre depuis 1966 après qu’Anthony Gordon ait ouvert le score à la 55e minute à Atlanta.
Le but a changé la direction du match, mais pas comme l’Angleterre l’avait prévu. Plutôt que de continuer à presser l’Argentine et à chercher un second but, les joueurs de Tuchel ont reculé et ont tenté de protéger leur mince avantage.
L’Argentine a immédiatement senti une opportunité.
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« Il y avait du sang dans l’eau, et nous y sommes allés », a déclaré Scaloni, selon un rapport de l’AFP publié par le Buenos Aires Times.
L’Argentine excelle sous pression
Scaloni a déclaré que l’adversité avait une fois de plus révélé le meilleur de ses joueurs.
L’Argentine avait eu du mal à percer la défense anglaise pendant une première heure physique et très disputée. Messi était étroitement marqué, tandis que l’équipe de Tuchel représentait une menace considérable lorsqu’elle récupérait le ballon.
Une fois que l’Angleterre a pris l’avantage, cependant, l’Argentine a abandonné une grande partie de sa prudence initiale. Scaloni a engagé plus de joueurs en attaque et a encouragé son équipe à étirer la structure défensive de plus en plus dense de l’Angleterre.
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Les champions en titre ont touché les montants à deux reprises et ont créé plusieurs occasions avant qu’Enzo Fernández n’égalise finalement à la 85e minute.
« Il faut juste continuer », a expliqué Scaloni dans la même interview de l’AFP, tout en soulignant le refus de son équipe de se laisser frustrer par les occasions manquées.
L’Argentine a ensuite continué à pousser pour un but victorieux plutôt que de se préparer pour la prolongation.
Deux minutes après le début du temps additionnel, Messi a trouvé de l’espace sur la droite et a délivré un centre précis dans la surface de réparation. Le remplaçant Lautaro Martínez s’est élevé entre les défenseurs anglais et a propulsé sa tête au-delà de Jordan Pickford.
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Le but tardif a scellé une victoire 2-1 et a envoyé l’Argentine en finale de dimanche contre l’Espagne.
Le recul de l’Angleterre invite une pression incessante
Les commentaires de Scaloni vont renforcer l’examen minutieux de la gestion du match par l’Angleterre après le but de Gordon.
Tuchel a effectué plusieurs changements défensifs alors que l’Argentine augmentait la pression, mais l’Angleterre est devenue incapable de conserver le ballon ou de fournir un soutien significatif à Harry Kane à l’autre bout du terrain.
Scaloni a reconnu que l’Angleterre tentait de fermer les espaces autour de sa surface de réparation. Sa réponse a été d’élargir le jeu, de surcharger les zones d’attaque et de continuer à envoyer des ballons vers une défense de plus en plus étirée.
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« Nous avons élargi le jeu et avons finalement marqué les deux buts », a déclaré Scaloni dans une interview publiée par la FIFA après la demi-finale.
L’approche de l’Angleterre a également réduit le risque pour l’Argentine. Avec les joueurs de Tuchel reculés, les défenseurs de Scaloni pouvaient monter sans être exposés à la même menace de contre-attaque qui les avait gênés plus tôt dans le match.
L’Argentine a donc pu soutenir attaque après attaque jusqu’à ce que la résistance de l’Angleterre cède finalement.
Le rapport de match de l’Associated Press a décrit comment la pression argentine s’est intensifiée dans les dernières minutes, Fernández et Martínez marquant à sept minutes d’intervalle pour renverser l’avantage de l’Angleterre.
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Scaloni célèbre une autre évasion remarquable
Cette victoire n’était pas le premier retournement de situation spectaculaire de l’Argentine dans le tournoi.
L’équipe de Scaloni était également revenue de l’arrière pour battre l’Égypte 3-2 en huitièmes de finale, survivant à un autre match à élimination directe chaotique pour maintenir sa défense de titre en vie.
L’entraîneur argentin avait qualifié cette victoire d’« épique ». Invité à trouver une description appropriée pour le retour contre l’Angleterre, il a répondu : « Épique, au carré ? »
Cette réponse reflétait à la fois l’importance de l’occasion et la manière extraordinaire dont l’Argentine a atteint la finale.
Ils étaient menés avec seulement cinq minutes de temps réglementaire restantes et avaient déjà vu plusieurs occasions être repoussées par Pickford ou les montants. Moins de dix minutes plus tard, ils célébraient une deuxième finale de Coupe du Monde consécutive.
Scaloni estime que ce retour était une autre démonstration de la mentalité qui a défini son équipe tout au long de sa période de succès international.
« Ce groupe est difficile à expliquer », a-t-il déclaré.
Les joueurs refusent de craindre l’échec
L’Argentine a remporté les tournois de la Copa América 2021 et 2024 ainsi que la Coupe du Monde 2022 sous la direction de Scaloni.
L’entraîneur estime que cette expérience a dissipé une grande partie de la peur normalement associée aux phases décisives des grands tournois.
Même lorsque l’Angleterre a pris l’avantage, Scaloni a déclaré que ses joueurs ne s’étaient pas laissés consumer par les conséquences d’une élimination. Ils ont continué à prendre des risques, confiants qu’une autre chance finirait par arriver.
« Ils ne craignent rien », a-t-il dit de son équipe.
Cette mentalité contrastait fortement avec une équipe d’Angleterre qui semblait de plus en plus préoccupée par la préservation de son avantage.
Scaloni n’a pas directement attaqué Tuchel ni raillé l’Angleterre après le match. Sa description de « sang dans l’eau », cependant, a offert une évaluation brutale de la façon dont l’Argentine a interprété le recul de ses adversaires.
L’Angleterre pensait protéger une place en finale. L’Argentine a vu une vulnérabilité.
Une autre finale attend
L’Argentine affrontera les champions d’Europe, l’Espagne, au New York New Jersey Stadium dimanche.
Une victoire ferait de l’équipe de Scaloni la première nation depuis le Brésil en 1962 à conserver la Coupe du Monde masculine. Cela offrirait également un quatrième trophée international majeur consécutif au cours d’une période extraordinaire pour l’équipe nationale.
Le rapport de match officiel de la FIFA a confirmé que Messi avait été nommé homme du match après avoir contribué aux deux buts tardifs de l’Argentine.
L’Angleterre doit plutôt se préparer pour le match pour la troisième place de samedi contre la France tout en analysant comment une position de victoire a disparu si rapidement.
Pour Scaloni, l’explication était simple. L’Angleterre a reculé, l’Argentine a senti une faiblesse et les champions ont attaqué.
