Lionel Scaloni ha sugerido que el enfoque cada vez más defensivo de Inglaterra le dio a Argentina el estímulo que necesitaba para completar su dramática remontada en la semifinal del Mundial.
El equipo de Thomas Tuchel parecía acercarse a la primera final de la Copa del Mundo masculina de Inglaterra desde 1966 después de que Anthony Gordon abriera el marcador en el minuto 55 en Atlanta.
El gol cambió la dirección del encuentro, pero no como Inglaterra pretendía. En lugar de seguir presionando a Argentina y buscar un segundo gol, los jugadores de Tuchel retrocedieron y trataron de proteger su estrecha ventaja.
Argentina percibió inmediatamente una oportunidad.
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«Había sangre en el agua, y fuimos a por ella», dijo Scaloni, según un informe de AFP publicado por el Buenos Aires Times.
Argentina se crece bajo presión
Scaloni dijo que la adversidad había vuelto a sacar lo mejor de sus jugadores.
Argentina había tenido dificultades para superar a Inglaterra durante una primera hora física y muy disputada. Messi estaba estrechamente marcado, mientras que el equipo de Tuchel representaba una amenaza considerable cuando recuperaba la posesión.
Una vez que Inglaterra se puso por delante, sin embargo, Argentina abandonó gran parte de su cautela inicial. Scaloni comprometió a más jugadores en ataque y animó a su equipo a estirar la estructura defensiva cada vez más poblada de Inglaterra.
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Los campeones defensores golpearon el poste dos veces y crearon varias oportunidades antes de que Enzo Fernández finalmente empatara en el minuto 85.
«Solo hay que seguir adelante», explicó Scaloni en la misma entrevista de AFP, mientras destacaba la negativa de su equipo a frustrarse por las oportunidades que se habían desperdiciado.
Argentina siguió entonces buscando el gol de la victoria en lugar de prepararse para la prórroga.
Dos minutos después del tiempo añadido, Messi encontró espacio por la derecha y envió un centro preciso al área. El suplente Lautaro Martínez se elevó entre los defensores de Inglaterra y remató de cabeza superando a Jordan Pickford.
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El gol tardío completó una victoria por 2-1 y envió a Argentina a la final del domingo contra España.
El repliegue de Inglaterra invita a una presión implacable
Los comentarios de Scaloni se sumarán al escrutinio en torno a la gestión del partido por parte de Inglaterra después del gol de Gordon.
Tuchel realizó varios cambios defensivos a medida que Argentina aumentaba la presión, pero Inglaterra se volvió incapaz de retener la posesión o de proporcionar a Harry Kane un apoyo significativo en el otro extremo del campo.
Scaloni reconoció que Inglaterra intentaba cerrar espacios alrededor de su área. Su respuesta fue ensanchar el campo, sobrecargar las zonas de ataque y seguir enviando balones hacia una defensa que se estiraba cada vez más.
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«Abrimos el juego por las bandas y finalmente marcamos ambos goles», dijo Scaloni en una entrevista publicada por la FIFA después de la semifinal.
El enfoque de Inglaterra también redujo el riesgo para Argentina. Con los jugadores de Tuchel defendiendo en profundidad, los defensores de Scaloni pudieron avanzar sin exponerse a la misma amenaza de contraataque que les había preocupado al principio del partido.
Argentina pudo así mantener ataque tras ataque hasta que la resistencia de Inglaterra finalmente cedió.
El informe del partido de Associated Press describió cómo la presión de Argentina se intensificó durante los minutos finales, con Fernández y Martínez marcando con siete minutos de diferencia para revertir la ventaja de Inglaterra.
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Scaloni celebra otra notable escapada
La victoria no fue la primera remontada dramática de Argentina en el torneo.
El equipo de Scaloni también remontó para derrotar a Egipto por 3-2 en los octavos de final, sobreviviendo a otro caótico partido de eliminación directa para mantener viva su defensa del título.
El seleccionador argentino había descrito esa victoria como «épica». Cuando se le pidió que encontrara una descripción adecuada para la remontada contra Inglaterra, respondió: «¿Épica, al cuadrado?»
Esa respuesta reflejó tanto la importancia de la ocasión como la extraordinaria manera en que Argentina llegó a la final.
Estaban en desventaja con solo cinco minutos del tiempo reglamentario restantes y ya habían visto varias oportunidades frustradas por Pickford o los postes. Menos de diez minutos después, estaban celebrando una segunda final consecutiva de la Copa del Mundo.
Scaloni cree que la remontada fue otra demostración de la mentalidad que ha definido a su equipo a lo largo de su período de éxitos internacionales.
«Este grupo es difícil de explicar», dijo.
Los jugadores se niegan a temer al fracaso
Argentina ha ganado los torneos de la Copa América de 2021 y 2024, así como la Copa del Mundo de 2022 bajo la dirección de Scaloni.
El entrenador cree que esa experiencia ha eliminado gran parte del miedo normalmente asociado con las etapas decisivas de los grandes torneos.
Incluso cuando Inglaterra tomó la delantera, Scaloni dijo que sus jugadores no se dejaron consumir por las consecuencias de la eliminación. Siguieron asumiendo riesgos, confiando en que otra oportunidad llegaría finalmente.
«No temen a nada», dijo sobre su plantilla.
Esa mentalidad contrastaba fuertemente con un equipo de Inglaterra que parecía cada vez más preocupado por preservar su ventaja.
Scaloni no atacó directamente a Tuchel ni se burló de Inglaterra después del partido. Su descripción de «sangre en el agua», sin embargo, ofreció una evaluación brutal de cómo Argentina interpretó el repliegue de sus oponentes.
Inglaterra creyó que estaba protegiendo un lugar en la final. Argentina vio vulnerabilidad.
Otra final espera
Argentina se enfrentará a la campeona de Europa, España, en el New York New Jersey Stadium el domingo.
La victoria convertiría al equipo de Scaloni en la primera nación desde Brasil en 1962 en retener la Copa del Mundo masculina. También supondría un cuarto trofeo internacional importante consecutivo durante un período extraordinario para la selección nacional.
El informe oficial del partido de la FIFA confirmó que Messi fue nombrado jugador del partido tras contribuir a los dos goles tardíos de Argentina.
Inglaterra, en cambio, deberá prepararse para el partido por el tercer puesto del sábado contra Francia, mientras analiza cómo una posición ganadora desapareció tan rápidamente.
Para Scaloni, la explicación fue sencilla. Inglaterra retrocedió, Argentina percibió debilidad y los campeones atacaron.
