Lionel Scaloni sugeriu que a abordagem cada vez mais defensiva da Inglaterra deu à Argentina o incentivo de que precisava para completar sua dramática virada na semifinal da Copa do Mundo.
A equipe de Thomas Tuchel parecia estar se aproximando da primeira final de Copa do Mundo masculina da Inglaterra desde 1966, depois que Anthony Gordon abriu o placar aos 55 minutos em Atlanta.
O gol mudou a direção do confronto, mas não como a Inglaterra pretendia. Em vez de continuar a pressionar a Argentina e buscar um segundo gol, os jogadores de Tuchel recuaram e tentaram proteger sua pequena vantagem.
A Argentina imediatamente sentiu uma oportunidade.
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“Havia sangue na água, e fomos atrás”, disse Scaloni, de acordo com um relatório da AFP publicado pelo Buenos Aires Times.
Argentina prospera sob pressão
Scaloni disse que a adversidade mais uma vez tirou o melhor de seus jogadores.
A Argentina havia tido dificuldades para superar a Inglaterra durante uma hora inicial física e muito disputada. Messi foi marcado de perto, enquanto a equipe de Tuchel representava uma ameaça considerável quando recuperava a posse de bola.
No entanto, uma vez que a Inglaterra assumiu a liderança, a Argentina abandonou grande parte de sua cautela inicial. Scaloni comprometeu mais jogadores ao ataque e encorajou sua equipe a esticar a estrutura defensiva cada vez mais congestionada da Inglaterra.
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Os atuais campeões acertaram a trave duas vezes e criaram várias oportunidades antes que Enzo Fernández finalmente empatasse aos 85 minutos.
“Você só tem que continuar”, explicou Scaloni na mesma entrevista à AFP, enquanto destacava a recusa de sua equipe em se frustrar com as chances perdidas.
A Argentina então continuou a buscar o gol da vitória em vez de se preparar para a prorrogação.
Aos dois minutos dos acréscimos, Messi encontrou espaço pela direita e fez um cruzamento preciso para a área. O substituto Lautaro Martínez subiu entre os defensores da Inglaterra e cabeceou com força, superando Jordan Pickford.
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O gol tardio completou uma vitória por 2 a 1 e levou a Argentina à final de domingo contra a Espanha.
A retirada da Inglaterra convida a uma pressão implacável
Os comentários de Scaloni aumentarão o escrutínio em torno da gestão da partida pela Inglaterra após o gol de Gordon.
Tuchel fez várias mudanças defensivas à medida que a Argentina aumentava a pressão, mas a Inglaterra tornou-se incapaz de manter a posse de bola ou fornecer a Harry Kane um apoio significativo no outro lado do campo.
Scaloni reconheceu que a Inglaterra estava tentando fechar os espaços ao redor de sua área. Sua resposta foi alargar o campo, sobrecarregar as áreas de ataque e continuar a lançar bolas em direção a uma defesa que estava se tornando cada vez mais esticada.
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“Abrimos o jogo pelas laterais e eventualmente marcamos os dois gols”, disse Scaloni em uma entrevista publicada pela FIFA após a semifinal.
A abordagem da Inglaterra também reduziu o risco para a Argentina. Com os jogadores de Tuchel recuados, os defensores de Scaloni puderam avançar sem serem expostos à mesma ameaça de contra-ataque que os havia incomodado no início da partida.
A Argentina, portanto, conseguiu sustentar ataque após ataque até que a resistência da Inglaterra finalmente cedeu.
O relatório da partida da Associated Press descreveu como a pressão da Argentina se intensificou nos minutos finais, com Fernández e Martínez marcando com sete minutos de diferença para reverter a vantagem da Inglaterra.
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Scaloni celebra mais uma fuga notável
A vitória não foi a primeira recuperação dramática da Argentina no torneio.
A equipe de Scaloni também virou para derrotar o Egito por 3 a 2 nas oitavas de final, sobrevivendo a mais uma partida eliminatória caótica para manter viva a defesa do título.
O técnico da Argentina havia descrito aquela vitória como “épica”. Questionado a encontrar uma descrição apropriada para a virada contra a Inglaterra, ele respondeu: “Épica, ao quadrado?”
Essa resposta refletiu tanto a importância da ocasião quanto a maneira extraordinária como a Argentina chegou à final.
Eles estavam perdendo com apenas cinco minutos do tempo normal restantes e já haviam visto várias oportunidades negadas por Pickford ou pela trave. Menos de dez minutos depois, estavam celebrando uma segunda final consecutiva de Copa do Mundo.
Scaloni acredita que a virada foi mais uma demonstração da mentalidade que definiu sua equipe ao longo de seu período de sucesso internacional.
“Este grupo é difícil de explicar”, disse ele.
Jogadores se recusam a temer o fracasso
A Argentina venceu os torneios da Copa América de 2021 e 2024, bem como a Copa do Mundo de 2022 sob o comando de Scaloni.
O técnico acredita que essa experiência removeu grande parte do medo normalmente associado às fases decisivas de grandes torneios.
Mesmo quando a Inglaterra assumiu a liderança, Scaloni disse que seus jogadores não se deixaram consumir pelas consequências da eliminação. Eles continuaram a correr riscos, confiando que outra chance eventualmente surgiria.
“Eles não temem nada”, disse ele sobre seu elenco.
Essa mentalidade contrastava fortemente com uma equipe da Inglaterra que parecia cada vez mais preocupada em preservar sua vantagem.
Scaloni não atacou diretamente Tuchel nem zombou da Inglaterra após a partida. Sua descrição de “sangue na água”, no entanto, ofereceu uma avaliação brutal de como a Argentina interpretou a retirada de seus adversários.
A Inglaterra acreditava estar protegendo um lugar na final. A Argentina viu vulnerabilidade.
Outra final aguarda
A Argentina enfrentará a campeã europeia Espanha no New York New Jersey Stadium no domingo.
A vitória faria da equipe de Scaloni a primeira nação desde o Brasil em 1962 a reter a Copa do Mundo masculina. Também entregaria um quarto troféu internacional importante consecutivo durante um período extraordinário para a seleção nacional.
O relatório oficial da partida da FIFA confirmou que Messi foi eleito o melhor em campo após contribuir para os dois gols tardios da Argentina.
A Inglaterra deve, em vez disso, se preparar para a disputa do terceiro lugar de sábado contra a França, enquanto analisa como uma posição de vitória desapareceu tão rapidamente.
Para Scaloni, a explicação era simples. A Inglaterra recuou, a Argentina sentiu a fraqueza e os campeões atacaram.
