Gianni Infantino a franchi une étape importante face aux répercussions persistantes de l’une des propositions les plus controversées de son mandat à la tête de la FIFA.

Le président de la FIFA a écrit à chacune des 211 fédérations membres de l’organisation, ainsi qu’aux membres du Conseil de la FIFA, et a présenté une série de mesures susceptibles de déboucher sur un audit externe indépendant du processus décisionnel concernant les questions importantes au sein de la fédération mondiale de football. Cette mesure fait suite à l’échec de la proposition « FIFA Forward Enterprise », qui s’était heurtée à la résistance de plusieurs personnalités influentes du monde du football.

Selon l’Associated Press, Infantino a diffusé cette lettre lundi, à la veille de la prochaine réunion du Conseil de la FIFA, prévue le 15 octobre, et y a reconnu les inquiétudes suscitées par la gestion de ce projet abandonné.

Infantino ouvre la voie à une enquête indépendante sur la FIFA

La nouvelle proposition d’Infantino porte sur la possibilité de faire appel à un organisme externe pour examiner la structure de direction actuelle de la FIFA dans le cadre de projets stratégiques importants.

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Dans sa lettre, Infantino a expliqué qu’il demanderait au Conseil de la FIFA s’il était disposé à commander un « audit externe indépendant du cadre de gouvernance actuel de la FIFA » et à envisager d’éventuelles améliorations.

Une deuxième proposition prévoit la mise en place d’un processus de consultation plus formel auquel participeraient les six confédérations de la FIFA, ses fédérations membres et d’autres parties prenantes concernées. L’objectif serait d’examiner si les propositions importantes devraient faire l’objet d’une coordination préalable avec les fédérations de football et s’il est nécessaire de rééquilibrer les pouvoirs entre le président de la FIFA, le Comité exécutif, le Conseil et le Congrès.

Selon Sky News, Infantino souhaite que, dans le cadre de ce processus, des mesures concrètes soient étudiées afin de renforcer la « transparence, la participation et la responsabilité » lorsque la FIFA met en œuvre des initiatives stratégiques importantes.

Cela marque un changement de cap significatif, alors que les plus hauts responsables de la Fédération internationale de football avaient défendu pendant des semaines tant les objectifs du projet « FIFA Forward Enterprise » que le processus qui y est associé.

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Le projet abandonné qui a suscité une réaction négative

La création de « FIFA Forward Enterprise » en tant que nouvelle filiale a été proposée ; celle-ci serait chargée de gérer des aspects essentiels des activités commerciales et opérationnelles liées aux événements de la FIFA. La FIFA a fait valoir que cette structure permettrait d’accroître la valeur générée par les compétitions et, à terme, d’allouer un montant nettement plus important de fonds de soutien à ses 211 fédérations nationales.

Selon la proposition de la FIFA elle-même, la fédération internationale aurait conservé un contrôle permanent sur la nouvelle entreprise, tandis que les investissements extérieurs auraient contribué à financer des versements supplémentaires aux fédérations nationales. La FIFA a expliqué que chaque fédération membre pourrait recevoir 20 millions de dollars américains au titre des subventions « Forward » au cours de la période 2027-2030, et qu’un autre programme volontaire pourrait potentiellement apporter 20 millions de dollars américains supplémentaires.

Cependant, le projet a rapidement suscité la polémique dès que ses détails ont été rendus publics, avant même la fin de la consultation prévue par la FIFA. Des inquiétudes ont été exprimées concernant les investissements privés dans des actifs commerciaux liés à des compétitions telles que la Coupe du monde, ainsi que sur la manière dont un changement d’une telle ampleur avait été élaboré.

Dans un premier temps, la FIFA s’est opposée avec véhémence à certaines de ces informations. Dans son communiqué officiel concernant la proposition de la FFE, l’organisation a souligné : « Personne ne vend le football ». Elle a par ailleurs précisé que cette proposition ne pourrait être mise en œuvre sans le soutien majoritaire des fédérations affiliées à la FIFA.

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Finalement, le projet a été abandonné.

Infantino vient d’informer les membres que « FIFA Forward Enterprise » « n’est encore qu’une proposition et non une mesure adoptée », et a confirmé que le projet ne verrait pas le jour.

La pression sur la FIFA se maintient même après l’échec du plan

Le retrait de la FFE n’a pas mis fin à la polémique sur ce qui s’était passé en coulisses.

Le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, et le président de la CONCACAF, Victor Montagliani, ont entre-temps proposé une approche totalement différente pour le financement des fédérations nationales de la FIFA. Ils souhaitent que la FIFA mette à la disposition de chacun de ses 211 membres au moins 10 millions de dollars au cours de la période 2027-2030, en utilisant pour cela une partie des réserves de la fédération mondiale, plutôt que de recourir à un modèle reposant sur des investissements externes.

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Cela représenterait une distribution exceptionnelle d’environ 2,1 milliards de dollars, en plus du programme actuel « FIFA Forward ».

Selon un article de Reuters consacré à cette proposition, Čeferin et Montagliani ont en outre exigé un audit indépendant de la situation financière de la FIFA.

Ce qui semblait au départ être un différend portant sur une proposition commerciale précise s’est transformé en un débat beaucoup plus large sur la manière dont la FIFA est gérée, sur la façon dont ses énormes recettes devraient être réparties et sur la mesure dans laquelle les fédérations nationales devraient être associées avant que les grands projets n’atteignent un stade avancé.

Infantino affiche clairement sa position

Malgré la pression liée au retrait de la proposition, la lettre d’Infantino ne doit pas être interprétée comme un signe indiquant qu’il a l’intention de se retirer de la FIFA.

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Bien au contraire.

Le président de la FIFA a conclu son message en réaffirmant clairement ses intentions et a écrit : « Je continuerai à me consacrer entièrement à la direction de la FIFA. »

C’est pourquoi la réunion du Conseil de la FIFA du 15 octobre revêt une importance particulière. Les membres auront l’occasion d’examiner les propositions présentées avant la réunion, notamment la possibilité de mener un audit externe des structures de gouvernance, ainsi que des changements dans les processus décisionnels de la FIFA.

Il est donc difficile de passer sous silence l’importance du fait qu’Infantino ait contacté directement les 211 fédérations. Il y a quelques semaines à peine, la FIFA défendait une proposition qu’elle qualifiait de formidable opportunité pour transformer le développement du football à travers le monde. Aujourd’hui, cette proposition a été écartée, des personnalités influentes du monde du football réclament une analyse plus approfondie et le président de la FIFA se demande si le système même de l’organisation pour la prise de décisions importantes ne devrait pas faire l’objet d’un audit indépendant.

Le projet « FIFA Forward Enterprise » appartient peut-être déjà au passé, mais le débat qu’il a suscité dans le monde du football est loin d’être clos.