Les deux pays rassemblent les plus grandes foules de ce sport depuis des décennies, mais ne se sont encore jamais affrontés aux Jeux olympiques. La dernière apparition du cricket au programme remonte à 1900, bien avant que l’une ou l’autre de ces nations n’existe sous sa forme actuelle.

Cela change à Los Angeles. Le Conseil international du cricket a confirmé une épreuve à six équipes dans les tableaux masculin et féminin, avec 90 quotas d’athlètes par sexe et des effectifs pouvant aller jusqu’à 15 joueurs. Tous les matchs se dérouleront sur un terrain spécialement construit au Fairplex de Pomona, à l’est de Los Angeles.

Un tableau à six équipes, quatre matchs pour une médaille

Le format est resserré. Les équipes seront réparties en deux groupes de trois. Chaque sélection affrontera les deux autres de son groupe, puis disputera deux rencontres supplémentaires face à des adversaires de l’autre groupe qui n’ont pas terminé à la même position. Les deux premières du classement obtenu se disputeront la médaille d’or ; la troisième et la quatrième joueront le match pour le bronze.

Même si les deux se qualifient, le tirage au sort peut séparer l’Inde et le Pakistan en phase de groupes et ne les opposer que dans un match pour une médaille.

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Pourquoi le Pakistan ne peut pas se qualifier par le seul classement

La qualification pour cinq des six places masculines passera par le classement T20I de l’ICC au 31 décembre 2026, avec une place réservée à la meilleure équipe de chacune des zones Asie, Afrique, Europe et Océanie, et une place de nation hôte pour les États-Unis si leur sélection masculine ou féminine figure dans le top 15 mondial pendant la fenêtre de qualification.

Au classement T20I de l’ICC en octobre 2026, l’Angleterre occupe la première place mondiale, devant l’Inde deuxième, l’Australie troisième et le Pakistan sixième. C’est bien là le problème pour le Pakistan : l’Inde étant largement devant lui en Asie, il ne peut pas obtenir la place continentale par le seul classement.

Son chemin passe donc par l’ICC Olympics Qualifier en 2027, un nouveau tournoi à huit équipes qui désignera la dernière place dans chacune des épreuves masculine et féminine. L’ICC a confirmé que les « sixième et dernière places des compétitions masculine et féminine seront attribuées par le biais du nouvel ICC Olympics Qualifier, qui se tiendra en 2027 ».

Quatre places déjà attribuées chez les femmes

Le tableau féminin est plus avancé. L’Australie, la Grande-Bretagne, l’Inde et l’Afrique du Sud ont déjà décroché leur place en tant qu’équipes éligibles les mieux classées à la Coupe du monde T20 féminine 2026. Deux places restent à attribuer, l’une par la voie des classements régionaux et l’autre par le tournoi qualificatif.

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Le tournoi masculin se déroulera du 22 au 29 juillet 2028 et le tournoi féminin du 12 au 20 juillet, avec 28 matchs programmés sur les deux tableaux. Le prochain repère concret est le 31 décembre 2026, date à laquelle le classement T20I sera figé et les cinq premiers qualifiés masculins seront définitivement connus.

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